Seja em jornais, na TV ou nas redes sociais, as notícias sobre os impactos do calor extremo estão constantemente em destaque. Em Londres, o recente calor intenso acabou ofuscando a Semana de Ação Climática, enquanto mais de 200 milhões de americanos enfrentaram alertas de calor durante o feriado. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças registraram um aumento significativo nas idas aos serviços de emergência devido ao calor. Para agravar a situação, os Emirados Árabes Unidos estão entrando em um ciclo de calor intenso que deve durar cerca de 40 dias, e Mumbai, em junho, tinha água suficiente apenas para 45 dias devido à escassez de chuvas e ao calor abrasador.
O calor extremo gera uma série de repercussões em cadeia. O aumento da temperatura leva ao uso intensivo do ar condicionado, afetando tanto a infraestrutura construída quanto a natural, causando prejuízos econômicos e colocando em risco a harmonia social. Segundo dados da Mercer, apenas 4% das empresas analisaram a vulnerabilidade de seus empregados em relação ao calor extremo e aos efeitos climáticos.
A simples recomendação de ficar em casa já não é suficiente. É essencial implementar medidas de proteção para indivíduos, infraestruturas e o meio ambiente. Novas tecnologias desempenham um papel crucial, mas há uma urgente necessidade de identificar quais são as melhores práticas para enfrentar os riscos do calor extremo. Onde está a compilação de informações que empregadores, autoridades, famílias e cidadãos podem utilizar?
Historicamente, setores diversos têm desenvolvido conjuntos tecnológicos e inovações para se adequar às suas demandas. Profissionais de saúde utilizam ferramentas diagnósticas e protocolos clínicos; já os financeiros, modelos de risco e plataformas específicas. Em setores mais desenvolvidos, existe uma visibilidade das soluções disponíveis, o que orienta investimentos, prioridades e a velocidade da implementação de inovações.
Infelizmente, o campo do calor extremo ainda está longe desse estágio. Existe um grupo de profissionais, como médicos, engenheiros e urbanistas, que entendem tanto os riscos quanto as soluções tecnológicas. Esse conhecimento precisa ser democratizado urgentemente.
O impactante efeito do calor extremo
O calor extremo é mais sério e abrangente do que se imagina. Um relatório de 2025 do Lancet Countdown revelou que a mortalidade relacionada ao calor aumentou 23% desde os anos 90, resultando em 546 mil mortes anuais. Um erro comum é pensar numa onda de calor como um evento isolado. Para a médica Manijeh Berenji, o corpo acumula os efeitos do calor: “O perigo não está apenas na tarde mais quente, mas nas consecutivas que não proporcionam um alívio noturno.”
Esse efeito acumulativo explica os altos números de fatalidades, como as 619 que ocorreram na Colúmbia Britânica em uma única semana devido ao calor em 2021. No Hajj de 2024, mais de 1.300 pessoas perderam a vida devido a temperaturas extremas de 51,8 °C.
“Doenças crônicas e calor crônico não se somam, se multiplicam,” destaca Berenji. “O relevante não é a temperatura atual, mas as reservas que as últimas semanas deixaram para aquela pessoa.”
As perdas econômicas são enormes. Nick Halla, um dos líderes na GigaClimate, destacou que: “Com o aumento das temperaturas, o trabalho para. O calor extremo se revela um desafio significativo para a infraestrutura do século, mas muitos ainda o veem como um mero fenômeno meteorológico.” Até 2030, a previsão é de que o estresse térmico reduza em 2,2% o total de horas trabalhadas globalmente, o que equivale a cerca de 80 milhões de empregos em período integral e a uma perda econômica de US$ 2,4 trilhões – o que corresponde a mais de R$ 12 trilhões.
O impacto do calor extremo não afeta apenas a saúde humana, mas também coloca em risco a infraestrutura. Calor excessivo pode derreter asfalto, superaquecendo linhas elétricas e causando a expansão de tubulações subterrâneas. Quando a demanda por ar refrigerado atinge o auge, as redes elétricas podem falhar, resultando em populações inteiras sem acesso a ar condicionado, cuidados médicos ou medicamentos que precisam ser mantidos refrigerados.
Além disso, o calor pode ter consequências ambientais devastadoras. Com um aumento de apenas 1,5 °C, entre 70% e 90% dos corais formadores de recifes estão ameaçados. Com um aumento de 2 °C, 99% poderão desaparecer. Os incêndios florestais são outro risco: embora não sejam causados exclusivamente pelo calor, o aumento de temperaturas favorece essas ocorrências, resultando em danos profundos.
Um estudo de 2025 nos Proceedings of the National Academy of Sciences constatou que os distúrbios florestais causados por fogo atingiram o maior nível desde 2001 entre 2023 e 2024. Em termos globais, o número foi 2,2 vezes superior à média de 2002 a 2022.
As consequências do calor extremo vão além do desconforto, levando a sérios problemas de saúde, falhas em redes elétricas e piora das desigualdades sociais. Os danos muitas vezes não recebem a atenção devida, ao contrário dos incêndios florestais. Apesar de serem menos visíveis, seus efeitos se acumulam de forma lenta e podem rapidamente se tornar irreversíveis, criando um ciclo preocupante onde a deterioração dos sistemas naturais e construídos resulta no empobrecimento das redes de proteção social.
Preenchendo a lacuna de conhecimento
Por que essa lacuna de conhecimento sobre o calor extremo persiste? Segundo Hannah Safford, da Federação de Cientistas Americanos, isso se deve à dificuldade em reconhecer o calor como uma ameaça imediata. Furacões e incêndios provocam danos visíveis, enquanto o calor extremo gera efeitos mais sutis, mas igualmente devastadores.
Além disso, existe uma desigualdade estrutural: os que são capazes de evitar o calor extremo, como os mais favorecidos, têm controle sobre investimentos e políticas, gerando um ciclo que perpetua essa lacuna de conhecimento. Segundo Emily Dinino, cofundadora da ThermoShade, a dependência de resfriamento mecânico nos deixou despreparados para projetar ambientes que protejam a população em áreas internas e externas.
Por outro lado, soluções inovadoras estão sendo desenvolvidas. Medidas tecnológicas estão emergindo tanto em ambientes construídos quanto na proteção do meio ambiente e da saúde humana.
Cada camada da solução contra o calor extremo
1. Detecção e Inteligência
Identificar e quantificar o risco térmico antes que ele cause prejuízos é crucial. Ferramentas como monitores fisiológicos e plataformas de previsão com inteligência artificial já estão em uso. Por exemplo, a SlateSafety e a VigiLife monitoram as temperaturas e sinalizam riscos antes do surgimento de sintomas.
2. Ambiente Construído
Inovações em sistemas de refrigeração com baixo ou nenhum consumo energético são necessárias. Alternativas de baixo carbono estão sendo exploradas. A ThermoShade, por exemplo, desenvolve estruturas de sombreamento que criam espaços externos mais frescos.
3. Resposta Humana
Nem todos os ambientes projetados protegem totalidade as pessoas. Ferramentas como roupas de resfriamento e alertas de temperatura são algumas das soluções que ajudam na proteção do trabalhador.
4. Sistemas e Capital
A infraestrutura econômica deve garantir que alimentos, lavouras e trabalhadores estejam protegidos. Exemplos de inovações incluem armazenamento refrigerado movido a energia solar e bioestimulantes que ajudam nas colheitas.
5. Resiliência da Infraestrutura
Proteger rodovias, ferrovias e redes elétricas é fundamental. O uso de inteligência artificial para monitorar essas infraestruturas é uma tendência crescente.
6. Resposta dos Ecossistemas
Os danos aos ecossistemas são irreversíveis. Iniciativas como a Coral Vita buscam cultivar corais tolerantes ao calor para preservar a biodiversidade.
A tecnologia contra o calor extremo avança constantemente, oferecendo oportunidades de inovação. Nick Halla ressalta que encarar o calor como um desafio pode ser também uma chance para melhorar a vida de bilhões e fortalecer a economia com novas soluções.
O que líderes podem fazer já
Os investimentos em tecnologia climática estão em alta, refletindo um amadurecimento no setor. Agora, é crucial ampliar recursos para a pesquisa e o desenvolvimento de soluções eficazes.
Dinino enfatiza a necessidade de infraestrutura robusta para essas inovações: “Precisamos de mais projetos-piloto, dados reais e um processo de aprovação mais eficiente.” Criar uma cultura de conscientização sobre os riscos do calor se torna essencial para aumentar a resiliência.
Felizmente, iniciativas como o programa Extreme Weather + Work estão ajudando a transformar conscientização em ação. O HeatAgenda.US reúne mais de 400 soluções políticas que líderes podem implementar imediatamente. Criar uma comunicação clara e acessível sobre os riscos do calor é tão importante quanto qualquer tecnologia.
Nem todas as soluções terão retorno financeiro imediato. Sistemas de saúde, regras trabalhistas e uma cultura que leve a sério essa questão são igualmente essenciais. As decisões tomadas hoje sobre onde construir, onde trabalhar e como se estruturar estão diretamente ligadas ao calor, mesmo que muitos não reconheçam isso. Como diria Berenji, é preciso agir antes que as reservas se esgotem.
Originalmente publicado na Forbes EUA.
