A Ascensão de Alex Kwon: De Projeto Paralelo a Magnata do Vape

Alex Kwon não imaginava que seu projeto inicial, concebido para destacar sua empresa de extratos de cannabis, a Sungrown, tornaria-se uma das principais empresas de vaporizadores do setor canábico. O que começou como um esforço modesto para se destacar em um mercado saturado transformou-se rapidamente em um empreendimento de sucesso.

Seis semanas após o lançamento de um novo cartucho de vape em novembro de 2018, a contribuição de seu produto foi surpreendente: US$ 1,6 milhão (aproximadamente R$ 8,19 milhões) em receita. Nesse momento, Kwon percebeu que tinha em mãos uma verdadeira oportunidade de negócios, como comentou com a Forbes: “Aquele foi o momento em que pensei: ‘Deveríamos produzir algo com isso’.”

Superando Desafios e Crescendo

Os anos seguintes não foram fáceis. Kwon enfrentou uma série de obstáculos, incluindo processos judiciais que envolviam disputas com sócios e uma acusação de violação de patente por um dos maiores fabricantes de vapes da China. Entretanto, o esforço resultou em algo impressionante: a Active controla cerca de 20% do mercado de hardware para vapes nos EUA.

Atualmente, a empresa gera uma receita anual estimada em US$ 100 milhões (R$ 512 milhões), fornecendo dispositivos para algumas das maiores empresas da cannabis, como Trulieve, Curaleaf e Jeeter. Essas companhias abastecem seus vapes com óleo de THC, o principal componente psicoativo da cannabis. Kwon, com seu espírito resiliente, resumiu sua jornada dizendo: “Fomos atropelados por um ônibus sete vezes, mas ainda assim estamos aqui, crescendo.”

Expansão do Negócio

Embora continue à frente da Sungrown, que fatura cerca de US$ 20 milhões (R$ 102,4 milhões) anualmente, a Active é seu projeto mais relevante, refletindo sua capacidade de inovação e resiliência. Os vapes, atualmente, são a segunda categoria mais vendida no mercado de cannabis nos Estados Unidos, com receitas que devem chegar a US$ 6 bilhões (R$ 30,72 bilhões) em 2024. As flores de cannabis permanecem em primeiro lugar, com US$ 9 bilhões (R$ 46,08 bilhões) no mesmo período.

Da Tragédia Familiar ao Caminho do Sucesso

Nascido nos subúrbios de Chicago, Kwon é o primeiro da sua família a ter nascido nos Estados Unidos. Seus pais, vindos da Coreia do Sul e que administravam um negócio no ramo têxtil, sempre tiveram expectativas altas. Ele descreve seu irmão mais velho, Sung, como o responsável da família, enquanto Kwon se via como o “rebelde”.

A vida de Kwon virou de cabeça para baixo em janeiro de 2000, quando Sung morreu em um trágico acidente de carro. A perda foi devastadora e, a partir desse momento, seus pais perderam o controle sobre sua vida. Ele abandonou a faculdade em 2006 e se mudou para a Califórnia. O que Kwon não sabia era que seu novo trabalho envolvia preparar terrenos para cultivos ilegais de maconha.

Com sua primeira remuneração de US$ 30.000 (R$ 153.600) por uma semana de trabalho, Kwon rapidamente percebeu o potencial do mercado. Sua empresa, a Humboldt Consulting Group, faturou mais de US$ 10 milhões (R$ 51,2 milhões) em seis anos, ao instalar sistemas de irrigação e estufas.

A Virada: Entrando no Mercado Legal

Em 2015, Kwon decidiu se estabelecer de vez no setor, adquirindo uma propriedade de cultivo licenciada em Washington. Ele alertou a todos sobre a diferença entre ter uma licença para ganhar dinheiro e ter uma licença para investir: “No segundo ano da Sungrown, faturamos quase US$ 6 milhões (R$ 30,72 milhões)”.

Com a intenção de criar concentrados para vapes, Kwon notou que os dispositivos disponíveis no mercado eram ineficientes para o óleo de THC. Assim, ele se uniu a Jonathan Carfield e fundou a Advanced Vapor Devices (AVD). O sucesso foi rápido, conquistando a gigante Trulieve em um ano. Porém, a parceria com Carfield levou a uma disputa judicial em 2021, e Kwon saiu vitorioso em 2023, renomeando a empresa como Active.

Atualmente, a Active possui fábricas em Shenzhen e na Indonésia, empregando cerca de 700 pessoas. Kwon também enfrentou outra batalha legal contra a chinesa Smoore, gastando significantivos US$ 10 milhões (R$ 51,2 milhões) na defesa de suas patentes.

A Visão Europeia

Com seu negócio em plena ascensão, Kwon está agora de olho na expansão para o mercado europeu. No final do ano passado, a Sungrown adquiriu uma participação majoritária na processadora de cannabis dinamarquesa Volcan por aproximadamente US$ 3 milhões (R$ 15,36 milhões). A Active também iniciou a distribuição de hardware na Europa, incluindo parcerias com a Bloomwell, a maior plataforma de telemedicina da Alemanha voltada para pacientes de cannabis medicinal.

Kwon acredita que a Europa representa uma enorme oportunidade de crescimento. A Alemanha, por exemplo, é o maior mercado de cannabis na União Europeia, com US$ 944 milhões (R$ 4,83 bilhões) em vendas no ano passado, mas ainda é um mercado jovem, cheio de potencial. Ele afirma: “Vejo a Europa como a porta de entrada para o resto do mundo. Penso que há espaço para ser tão grande ou até maior que os EUA.”

Refletindo sobre a Jornada

A trajetória de Alex Kwon é um exemplo notável de como a determinação, a visão e a inovação podem transformar desafios em oportunidades. O que começou como uma simples ideia para destacar sua companhia tomou proporções que poucos poderiam imaginar. Em um setor em rápida evolução, Kwon se destacou, não apenas pelos resultados em vendas, mas também por sua resiliência diante de adversidades.

A história de Kwon nos inspira a manter o foco em nossos objetivos, mesmo quando a vida apresenta obstáculos. E diante das perspectivas brilhantes do mercado europeu e do crescimento contínuo da Active, podemos esperar ver muitos mais sucessos desse empreendedor visionário.

O que você acha dessa trajetória impressionante? Alguma parte da história de Kwon ressoou com você? Compartilhe suas opiniões nos comentários!