Descubra 5 Motivos Irresistíveis para Saborear Chocolate Além dos Ovos de Páscoa!

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Chegou a semana oficial do chocolate! À medida que a Páscoa se aproxima, as prateleiras estão repletas de ovos e barras de chocolate, e isso se torna um convite irresistível para se entregar a uma das delícias mais apreciadas mundialmente. Afinal, quem consegue resistir a um docinho em forma de ovo?

Essa data é verdadeiramente especial e, embora seja um ótimo momento para saborear chocolate, é importante lembrar que esses produtos podem e devem ser apreciados o ano todo. Entender as origens do chocolate, que remontam a milênios, e seu processo de produção cuidadoso, enriquece ainda mais a experiência de consumir essa iguaria que é essencial na alimentação de todos nós.

Por isso, neste artigo, vamos explorar o porquê do cacau ser uma maravilha não apenas na Páscoa, mas em todos os dias. Prepare-se para se tornar um conhecedor, mesmo que um pouco, dessa amêndoa adorada globalmente.

Desde onde vem o cacau?

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O cacau, uma fruta antiga cultivada por diversas civilizações

O cacaueiro, conhecido cientificamente como Theobroma cacao, tem suas raízes na região amazônica, abrangendo áreas do Brasil, Equador, Colômbia e Venezuela. A arqueologia revelou que o cultivo e consumo do cacau datam de cerca de 5.300 anos na região de Zamora Chinchipe, no Equador, comprovando que sua origem sul-americana é anterior à das civilizações mesoamericanas, como os maias e astecas, que também reverenciavam o cacau como alimento e moeda.

A palavra “cacau” tem origem no termo náuatle “cacahuatl”, utilizado pelos astecas. Os europeus conheceram essa amêndoa em 1502, durante a quarta viagem de Cristóvão Colombo, onde viram o cacau sendo utilizado como moeda em Honduras.

No Brasil, o cultivo do cacau começou, provavelmente, em meados do século 17 no Pará. Dois séculos depois, se espalhou pela Bahia, tornando-se hoje um dos principais centros produtores do país. Em 2024, o Brasil registrou uma produção de 179,4 mil toneladas de cacau, conforme dados da Associação Nacional das Indústrias Processadoras de Cacau (AIPC).

Variedades de Cacau

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O cacau possui diferentes variedades genéticas

Assim como muitos produtos agrícolas, o cacau possui suas variantes, que podem ser classificadas com base em características morfológicas, históricas e comerciais. Confira as principais:

• Forastero: Esta é a variedade mais cultivada, predominando na África Ocidental, Brasil (especialmente na Bahia e Amazônia) e Sudeste Asiático. Representa cerca de 80% da produção global, pois é mais resistente a doenças e tem uma produtividade elevada.
• Criollo: É uma variedade mais rara, com um sabor sofisticado, porém menos resistente a doenças. Regiões como Venezuela, Nicarágua e partes da América Central cultivam essa opção.
• Trinitário: Uma mistura entre o Forastero e o Criollo, que combina resistência e distinção sensorial. Cultivado em países como Venezuela, Colômbia, Equador e Peru.

Do pé à barrinha: o caminho do cacau ao chocolate

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A fermentação do cacau logo após a colheita é essencial para o sabor final

A elaboração do chocolate começa na plantação e envolve várias etapas. Vejamos como isso acontece:

1. As sementes do cacau são inicialmente cultivadas em viveiros, onde se transformam em pequenas árvores que podem atingir até 6 metros.
2. Após cerca de 167 dias, os frutos ficam prontos para a colheita, e sua coloração vermelha ou amarelada indica que já estão maduros. Essa etapa é, frequentemente, feita manualmente nas fazendas.
3. Em seguida, as sementes são extraídas, envoltas em uma polpa branca. Algumas fazendas utilizam centrifugadores para extrair o mel de cacau antes desse passo.
4. A extração manual envolve cortar o cacau ao meio para retirar as sementes. Isso marca o início de uma jornada mágica, onde as sementes passam por fermentação por 5 a 7 dias, iniciando o processo de desenvolvimento do sabor do chocolate.
5. Após serem fermentadas, as sementes são secas ao sol ou em estufas para reduzir a umidade.
6. A torrefação segue, intensificando os sabores da amêndoa.
7. Durante a moagem, as sementes torradas são trituradas, e assim é produzido o licor de cacau, que contém sólidos e manteiga da amêndoa.
8. Esse licor é pressionado para separar a manteiga de cacau dos sólidos, que podem ser moídos em pó, gerando o cacau em pó.
9. Pelo processo de conchagem e temperagem, o chocolate é refinado, obtendo a textura e o brilho ideais.
10. Por fim, o chocolate é moldado e resfriado, tornando-se pronto para o consumo.

Tipos de chocolate que conquistam corações

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A diversidade de chocolates é incrível

Embora algumas pessoas pensem que todos os chocolates têm sabores semelhantes, essa é uma falácia! Existem várias categorias, cada uma com características únicas que agradam a diferentes paladares:

• Chocolate ao leite: É o campeão de vendas globalmente graças ao seu sabor suave e doce, composto por pasta de cacau, manteiga de cacau, leite e açúcar. O teor de cacau varia entre 30% e 40%, e a legislação brasileira exige um mínimo de 25% para ser classificado como chocolate.
• Chocolate amargo: Ideal para quem busca uma opção mais saudável, apresenta altas concentrações de cacau (acima de 50% para o meio amargo), oferecendo um sabor intenso com menos açúcar.
• Chocolate branco: Contrariando algumas crenças, o chocolate branco contém cacau. Ele é feito a partir da manteiga de cacau, açúcar e leite, sem as moléculas sólidas do cacau, garantindo um gosto cremoso e doce, muito usado em sobremesas.
• Chocolate Ruby: Ainda não é amplamente conhecido, o chocolate ruby se destaca pela sua coloração rosada natural e um toque levemente ácido. Ele é feito de grãos de cacau selecionados e foi introduzido pela primeira vez em 2017 pela Barry Callebaut, a maior fabricante de chocolate do mundo.

O cacau como superalimento

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O cacau na sua dieta traz muitos benefícios

O cacau é classificado como um alimento funcional devido aos seus benefícios para a saúde, como a melhora da saúde cardiovascular e metabólica. Um estudo realizado pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) mostrou que 100 gramas de cacau em pó natural fornecem 228 calorias, 19,6 g de proteínas, 13,7 g de gorduras e 37 g de fibras, alcançando quase 100% da recomendação diária de fibras.

Dentre suas propriedades, o cacau é rico em polifenóis, especialmente flavanóis, que oferecem ações antioxidantes e anti-inflamatórias, auxiliando na neutralização de radicais livres no organismo. Pesquisas publicadas na revista Antioxidants & Redox Signaling indicam que o consumo regular de cacau pode melhorar a função cardiovascular, contribuindo para a redução da pressão arterial.

A teobromina, um composto alcaloide encontrado no cacau, tem efeito estimulante moderado, e pequenas quantidades de cafeína também estão presentes, ajudando a melhorar o estado de ânimo e a disposição. Estudos sugerem que os flavanóis do cacau podem ajudar na sensibilidade à insulina e na prevenção do diabetes tipo 2, além de trazer benefícios cerebrais, estimulando neurotransmissores como dopamina e serotonina.