KellyBronze: A História do Peru Gourmet Que Conquistou os EUA

A Jornada de Paul Kelly

Após vinte anos criando o que muitos consideram o “Rolls-Royce dos perus”, Paul Kelly decidiu aprofundar seus conhecimentos nas tradições de criação de perus nos Estados Unidos. Em 2003, ele desembarcou em solo americano, visitando diversas fazendas na Virgínia, Virgínia Ocidental, Carolina do Norte, Massachusetts e Pensilvânia. Porém, decepcionou-se ao perceber que as tradições americanas, como a depenação a seco e a maturação pendurada, estavam se perdendo.

O contraste não poderia ser mais claro: enquanto um peru Butterball congelado custava cerca de US$ 2,20 por quilo, Kelly vendia seus perus premium por aproximadamente US$ 33. Para ele, a qualidade precisava ir além do preço elevado.

“Fiquei surpreso por um inglês entrar nesse mercado”, reflete Kelly. “Mas percebi uma oportunidade incrível e decidi investir nela.”

A Revolução na Produção de Perus

Hoje, aos 62 anos, Paul é dono da única planta de perus nos EUA aprovada pelo Departamento de Agricultura (USDA) que adota a técnica de depenar a seco e pendurar as aves. Esse método, defendido por muitos especialistas, garante pele crocante e sabor superior. Desde que adquiriu uma propriedade de 52,6 hectares em Crozet, Virgínia, há dez anos, ele estabeleceu o primeiro incubatório exclusivo de perus construído do zero em muitos anos.

A KellyBronze, que fornece seus produtos para a Eataly e outros varejistas renomados, alcançou uma receita impressionante de US$ 28 milhões em 2024, com a expectativa de que 25% desse volume venha dos EUA nos próximos anos.

Uma Tradição Familiar

Fundada em 1971 por seus pais, Derek e Mollie Kelly, a KellyBronze é um negócio 100% familiar, sem investimentos externos. Com um crescimento sólido ao longo de seis décadas e sem dívidas, a empresa se destaca pelo compromisso com a qualidade.

“Descansamos tranquilos, porque todas as nossas decisões são sustentáveis”, afirma Kelly. Embora reconheça que a sazonalidade do negócio – com a maior parte da receita concentrada entre novembro e janeiro – seja um desafio, ele também acredita na validade dos riscos que tomou ao abrir a planta.

A Importância da Qualidade

O preço mais elevado dos perus KellyBronze é, de fato, uma preocupação. Entretanto, Kelly se destaca ao enfatizar que suas aves têm três vezes a idade média dos perus congelados. Durante o processo de maturação, eles perdem 3% do peso, e a produção é feita manualmente, o que aumenta os custos de mão de obra.

“As pessoas não estão comprando apenas para economizar, certo?” questiona Kelly. “As vendas de vinhos finos e champanhe aumentam substancialmente durante o Dia de Ação de Graças nos EUA. Para aqueles que podem, a qualidade está ao alcance.”

No Reino Unido, a KellyBronze fornece açougues e varejistas de renome como Harrods e Selfridges, contando com o suporte da Família Real e do famoso chef Gordon Ramsay, que há anos apoia a marca.

Expansão e Inovação

Em adição aos 52,6 hectares da Virgínia, a família Kelly possui terras na Escócia e na Inglaterra. Treze produtores britânicos também criam perus para a KellyBronze, incluindo o chef Jamie Oliver, que decidiu criar suas próprias aves após quase três décadas sendo cliente fiel.

Oliver descreve a KellyBronze como o que há de melhor em termos de perus, comparando-os à carne Wagyu e ao presunto Pata Negra.

“Decidi me tornar produtor de perus para apoiar uma família de artesãos excepcionais e preservar métodos quase perdidos”, diz Oliver.

Após mais de cinquenta anos de história, a KellyBronze está pronta para conquistar o mercado americano de perus gourmet. Kelly é claro: “Nunca seremos uma Butterball. Somos um pequeno nicho, mas nosso objetivo é produzir o melhor peru possível para o Dia de Ação de Graças.”

As Raízes da KellyBronze

A história de KellyBronze começou em 1963, ano em que sua família adquiriu uma pequena fazenda. O pai de Paul trabalhava em uma grande empresa avícola antes de decidir abrir o próprio negócio de perus em 1971, quando Paul tinha apenas oito anos. O mercado britânico na época, focado em aves conhecidas como “New York Dressed”, não valorizava as tradições que a KellyBronze começou a implementar.

Ao voltar para a fazenda em 1983, após formatura em agricultura, Paul propôs à família uma nova abordagem. Introduziu a linhagem tradicional bronze e priorizou a criação ao ar livre. A depenação a seco e a maturação pendurada foram implementadas, mesmo diante das críticas do setor.

O Crescimento da KellyBronze

No início, as receitas foram modestas, mas a persistência valeu a pena. Compraram uma antiga fazenda de laticínios que permitiu expandir a produção e melhorar a infraestrutura.

Com o tempo, a KellyBronze viu suas vendas crescerem, passando de US$ 300 mil para US$ 1,2 milhão na década de 1990. A empresa se destacou ao atender os pedidos da Duchy Originals, marca do príncipe Charles, e ao aprender com as tradicionais técnicas americanas em 2003.

A Trajetória dos Perus

Os perus foram importados para a Inglaterra em 1526 por um comerciante chamado William Strickland, e a tradição de consumi-los no Natal começou a ganhar força na corte de Henrique VIII. Com o tempo, os perus voltaram a ser enviados dos Estados Unidos para a Inglaterra, ampliando ainda mais sua popularidade.

Embora não existam registros formais, os perus eram abundantes no primeiro Dia de Ação de Graças, e Benjamin Franklin chegou a considerá-los uma ave verdadeiramente americana.

O Futuro da KellyBronze

Neste ano, a KellyBronze produzirá 4.600 perus nos Estados Unidos, com um incubatório que pode acolher até 15 mil pintinhos por mês. Paul sonha em expandir seu negócio, sendo que o legado familiar está nas mãos de seus filhos, que também estão envolvidos na empresa.

Paul deseja mudar a dinâmica de venda, incentivando pedidos durante o ano inteiro e criando um sistema onde os clientes possam “reservar” seus perus, fortalecendo ainda mais a conexão entre o produtor e o consumidor.

“O potencial é enorme”, conclui Kelly, animado com as novas oportunidades que surgem à sua frente.

A trajetória da KellyBronze não é apenas uma história de sucesso comercial, mas um reflexo da dedicação à qualidade, inovação e tradição no mercado de perus gourmet. Uma verdadeira inspiração para os apaixonados pela gastronomia e por produtos de alta qualidade!