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O Papel do Iogurte na Cultura Francesa
Na França, consumir um copo de iogurte durante o jantar não é apenas uma opção; é uma tradição. Jeremy Wood, diretor de uma das fábricas da Danone em Bailleul, na região de Hauts-de-France, destaca com humor que “a vaca na França não tira férias”, ressaltando a importância da produção leiteira contínua. Bailleul, um município com uma rica herança flamenga, é um hub fundamental para a indústria laticinista.
Danone e seu Legado de Inovação
Não é à toa que a Danone mantém uma de suas instalações mais antigas em Bailleul. Este local é um ícone da indústria de laticínios, já que a França é o segundo maior mercado de iogurtes na Europa, atrás apenas da Alemanha, mas lidera em consumo per capita, com mais de 21 quilos por pessoa a cada ano, segundo a Syndifrais. O iogurte transcende gerações, sendo um item essencial no café da manhã, lanche escolar e sobremesas em lares franceses. Impressionantes 90% dos domicílios no país consomem iogurte, considerado um alimento estratégico pelas autoridades de saúde.
A Fábrica de Bailleul
A unidade da Danone em Bailleul é um exemplo notável de eficiência industrial. A foto de abertura ilustra a entrada do laticínio, uma homenagem às vacas que desempenham um papel crucial na sua operação. Esta fábrica produz marcas conhecidas como Danone, Activia e Danette, responsáveis por cerca de 5 milhões de potes de iogurte e sobremesas processadas diariamente, com base em 220 milhões de litros de leite anualmente. A matéria-prima é fornecida por fazendas localizadas a até 60 quilômetros de distância.
Inovação e Sustentabilidade
Wood menciona a importância da inovação: “Estamos constantemente transformando a fábrica. A única forma de sobreviver é reinventando-se”. Em 2024, a Danone em Bailleul se destacou ao se tornar a primeira unidade da empresa a adotar embalagens PET recicláveis. O investimento nessa transformação foi de 3 milhões de euros, parte de um total de mais de 18 milhões aplicados nos últimos cinco anos para modernização e eficiência.
Parcerias e Logística Eficiente
Com 25 unidades em 13 regiões da França e parcerias com aproximadamente 2 mil produtores de leite, a Danone demonstra um compromisso sério com a qualidade. Em Bailleul, são 408 agricultores que fornecem entre 14 e 16 caminhões-tanque de leite cru diariamente. O controle de qualidade é rigoroso, começando nas fazendas e continuando na fábrica. “Temos um sistema de controle em duas etapas”, explica Wood, reforçando a seriedade do processo.
Produção Rápida e Precisa
O tempo é crucial na linha de produção; todo o processo, desde a chegada do leite até o produto final, deve ocorrer em até 24 horas. É uma operação sincronizada que envolve pasteurização, fermentação, envase e expedição. Uma simples interrupção pode prejudicar a produção, especialmente no verão, quando a composição do leite muda conforme a dieta das vacas.
- A ferveção do leite ocorre a 37°C por até nove horas, transformando-o em iogurte.
- Na linha de Danette, a esterilização é realizada a 130°C, uma técnica diferente e eficaz.
Uma Indústria em Crescimento
A França, sendo o segundo maior produtor de leite da Europa, conta com cerca de 44 mil fazendas produtoras e 730 unidades de processamento, empregando uma força de trabalho de aproximadamente 300 mil pessoas. De acordo com previsões do “France Dairy Market Insights”, o mercado deve crescer de US$ 23,64 bilhões para US$ 34,16 bilhões até 2033.
Concorrência e Estratégias de Mercado
No cenário nacional, a Danone enfrenta a concorrência de gigantes como Lactalis, Sodiaal e Savencia, enquanto no mercado internacional compete com empresas como Nestlé e Unilever. Para se manter relevante, a Danone investe fortemente em inovação e na busca pela excelência operacional.
Automatização e Eficiência
A fábrica de Bailleul conta com uma linha de produção totalmente automatizada, onde cada uma das oito linhas de envase pode produzir entre 40 mil e 43 mil potes por hora. A expedição também se mantém ativa, com entre 30 e 35 caminhões saindo diariamente para diferentes pontos de distribuição.
Compromisso com a Qualidade e Sustentabilidade
O laboratório da Danone em Bailleul realiza testes em todas as etapas, desde o leite cru até o produto final. Esse rigor assegura que cada pote de iogurte atenda aos mais altos padrões de qualidade e segurança alimentar.
A sustentação da operação é uma prioridade. Recentes modernizações, como a substituição de sistemas antigos por novos mais eficientes, visam não apenas otimizar o uso de energia, mas também contribuir para a meta de neutralidade de carbono da empresa. Parte da energia utilizada é proveniente de usinas nucleares, o que exige um gerenciamento cuidadoso das variáveis da produção.
Rastreabilidade e Segurança Alimentar
A gestão do leite ao longo da cadeia de logística é crítica. Wood enfatiza: “O leite é um produto sensível. Se não for transportado sob as condições apropriadas, pode estragar”. Por isso, a rastreabilidade é essencial, e o sucesso da fábrica depende fortemente da colaboração com produtores e da eficiência no transporte.
Conclusão do Legado Danone
Fundada em 1919, a Danone tem um papel histórico na popularização do iogurte na França, inicialmente criado como um produto medicinal. Com o passar dos anos, a marca evoluiu para se tornar um alimento deliciado mundialmente. Como afirma Wood, “nosso objetivo é garantir que o iogurte permaneça uma parte fundamental da vida das pessoas, sempre com qualidade, rapidez e preços acessíveis”. Essa dedicação ao produto e à sustentabilidade evidencia a missão da Danone em manter sua relevância em um mercado em constante evolução.
