Desmistificando a Desigualdade: Uma Nova Perspectiva sobre a Riqueza no Ocidente

Ao navegar pelas redes sociais ou ler comentários políticos, é fácil se deparar com a afirmação de que a desigualdade no Ocidente está em alta, o que leva ao enfraquecimento da classe média e coloca as democracias à beira da oligarquia. Esse discurso é atraente e ressoa com as preocupações cotidianas de muitos, especialmente em tempos de alta no custo da moradia e crises como a pandemia, que evidenciaram as falhas nas redes de proteção social. No entanto, muitos dos dados usados para justificar essa narrativa sobre a desigualdade são baseados em leituras seletivas e medições parciais. Ao considerarmos o verdadeiro panorama econômico, incluindo impostos, transferências,éritudda empresarial e a mobilidade na renda, a realidade revela um quadro muito mais nuançado.

O Perigo do Diagnóstico Errado

Embora não se possa ignorar que o poder econômico concentrado pode distorcer mercados e a política, surgem questionamentos sobre a visibilidade que damos às fortunas estratosféricas de alguns indivíduos, como empreendedores de tecnologia e gestores de fundos de investimento. Essa visão pode obscurecer um fenômeno mais democrático: o aumento da propriedade de ativos entre famílias de diferentes faixas de renda. Além disso, indicadores de bem-estar, como expectativa de vida e níveis de escolaridade, apresentaram melhorias significativas na maioria dos casos.

A Importância dos Fatos

Compreender a realidade da desigualdade é fundamental, pois diagnósticos errados resultam em soluções equivocadas. Se os governos acreditarem que o capitalismo está reproduzindo incessantemente as disparidades da Era Dourada, poderão optar por confiscos de riqueza ou controles de preços. Por outro lado, se a evidência indicar que as economias de mercado livres têm enriquecido as classes médias ampliando a propriedade de ativos, uma nova abordagem se faz necessária: incentivar a ambição, proteger a concorrência e expandir o acesso à criação de riqueza.

A Narrativa da Desigualdade Crescente

Esse conceito de desigualdade disparada foi popularizado pelo economista Thomas Piketty em seu livro Capital no Século XXI, onde se fala de uma curva em U. De acordo com essa visão, a concentração de renda e riqueza foi interrompida apenas pela Primeira e Segunda Guerras Mundiais e pela imposição de impostos sobre o capital. A liberalização dos mercados a partir de 1980 levaria a uma nova era de plutocracia, conforme demonstrado por gráficos que mostram o aumento das fatias de renda do topo, especialmente nos Estados Unidos e Reino Unido.

Limitantes da Evidência

Contudo, essas evidências têm suas limitações. O foco no ano de 1980 é conveniente, pois, naquele momento, a desigualdade estava em níveis excepcionalmente baixos, após anos de alta tributação e regulamentação. Embora a desigualdade atual seja maior que a de décadas passadas, estes números ainda são inferiores aos padrões de antes da Segunda Guerra Mundial. Além disso, a maioria das estimativas de desigualdade de renda se estabilizou nos últimos 20 anos. Ignorar o impacto da tributação progressiva e do investimento público, que beneficia principalmente as classes baixa e média, pode levar a uma interpretação equivocada do panorama econômico.

A Realidade do Patrimônio

Pesquisas recentes sobre a distribuição de renda nos Estados Unidos, como as de Gerald Auten e David Splinter, indicam que, ao corrigir dados de renda subdeclara e considerar transferências de bem-estar, o cenário de desigualdade é muito menos alarmante do que se supõe. No que diz respeito à renda líquida, a participação do top 1% é apenas ligeiramente maior do que em 1960. Na Europa, essa distribuição é ainda mais equilibrada devido a políticas fiscais mais redistributivas.

A Expansão da Propriedade de Ativos

A narrativa da desigualdade concentra-se apenas em parte da verdade. A evidência crescente indica que a riqueza privada cresceu de forma robusta, ao mesmo tempo em que a posse de ativos entre a população também se ampliou. O patrimônio líquido per capita aumentou drasticamente desde 1980 e, mais importante, a maioria desse capital pertence na forma de propriedades residenciais e contas de aposentadoria. Enquanto em 1900 a riqueza estava concentrada nas mãos da elite, hoje a maioria dos ativos privados é composta por bens imobiliários.

Movimentos na Renda ao Longo da Vida

Outro aspecto a considerar é que as pessoas frequentemente transitam por diferentes faixas de renda durante suas vidas. Medidas anuais não capturam essa dinâmica e, por isso, podem distorcer a percepção da desigualdade. Por exemplo, muitos indivíduos que estão em um percentil inferior de renda podem, em poucos anos, subir para níveis mais altos. Além disso, os programas de bem-estar ajudam a equilibrar essas desigualdades, sugerindo que taxas de pobreza e riqueza líquida podem não ser as melhores medidas para avaliar a qualidade de vida.

Promovendo um Novo Paradigma Econômico

Portanto, a visão tradicional que pinta um cenário de divisão crescente entre uma elite plutocrática e o restante da população carece de uma análise mais profunda. É imperativo que aproveitemos o sucesso de empreendedores que criaram fortunas imensas, não como um sinal de falência do sistema, mas como uma prova de que a inovação e o progresso geram empregos, aumentam os salários e ampliam as bases tributárias.

A Proposta de Reformas

Considerando a complexidade do cenário, formuladores de políticas devem se concentrar em estratégias que ampliem o acesso a ativos e diminuam as barreiras para a acumulação de riqueza. Algumas propostas incluem:

• Facilitar o acesso à habitação acessível e à propriedade de imóveis.
• Expandir contas de aposentadoria móveis e fundos de índice com baixas taxas.

Além disso, devemos estar atentos às propostas de tributações anuais sobre a riqueza, que podem prejudicar a acumulação de capital. A experiência dos países escandinavos ilustra que essas taxações frequentemente resultam em receitas limitadas e estimulam a fuga de capital.

Reflexões Finais

Entender a desigualdade de maneira precisa é fundamental para um debate saudável. Um diagnóstico incorreto pode desviar a atenção de problemas reais que as economias ocidentais enfrentam, como baixa produtividade e desafios ambientais. Portanto, uma abordagem equilibrada é necessária, focando tanto em crescimento econômico quanto na incorporação de políticas que garantam acesso equitativo aos bens públicos.

Incentivar a concorrência, reduzir a tributação da renda do trabalho e facilitar o investimento em educação e infraestrutura são passos essenciais. A chave para um futuro mais justo é realizar as reformas que aumentam as oportunidades, evitando a estigmatização do sucesso. Assim, a verdadeira riqueza a ser valorizada é a созданная não apenas nas fortunas de indivíduos, mas nas vidas melhoradas de milhões que, em um passado não tão distante, enfrentaram dificuldades imensas.

Assim, ao discutirmos a desigualdade, que possamos sempre equilibrar frustrações com a celebração do progresso. É preciso lembrar que avanços significativos estão ao nosso redor e que, com as condições adequadas, todos ainda podem prosperar.