A História da Kombuchacha: De Frustração a Sucesso
A trajetória da Kombuchacha, uma proeminente marca de bebidas funcionais, remonta a uma história familiar que nasceu da necessidade e da criatividade. Atualmente, essa empresa lidera o mercado de kombucha no Chile, alcançando impressionantes 64% de participação. Além disso, a marca já conquistou o mercado nos Estados Unidos e no Paraguai, e planeja expansão no Uruguai, Brasil e México.
O Começo de Tudo: Desafios e Descobertas
A fundadora, María Prieto, viveu um momento desafiador em 2011, enquanto residia em Zurique, na Suíça, acompanhando seu marido, Antonio Sánchez, que realizava um doutorado. Naquele período, sua filha mais velha, com quase 2 anos, apresentava dificuldades para se alimentar. Essa situação motivou Prieto a buscar alternativas para uma alimentação mais saudável.
Foi nesse contexto que uma amiga sugeriu a kombucha, uma bebida fermentada com propriedades probióticas. Embora o termo lhe fosse desconhecido e a sonoridade parecesse estranha, Prieto aceitou a sugestão, testou a bebida e, para sua surpresa, a filha aceitou muito bem a combinação de sabor e pequenas bolhas.
A kombucha, feita a partir de chá adoçado e submetido a uma fermentação natural, logo se tornou um item essencial no cotidiano da família. Para Prieto, a descoberta representou não apenas uma solução eficaz, mas também um passo inicial rumo a uma jornada empreendedora.
A Necessidade Gera Inovação
María e Antonio não tinham a intenção de criar uma empresa enquanto retornavam ao Chile, onde se estabeleceram na Região de La Araucanía. O objetivo era criar uma vida alinhada à natureza e proporcionar empregos com um impacto social real. Contudo, os primeiros projetos não prosperavam e as reservas financeiras começavam a se esgotar.
Em um incidente que poderia ser considerado trivial, ao oferecer kombucha a amigos, os convidados elogiaram a bebida, afirmando que ela superava todas as outras combinadas disponíveis no mercado, dando-lhe o nome de “kombuchacha”. No mesmo instante, as filhas do casal começaram a dançar e cantar “chachachá”, e a imagem daquela cena na cabana iluminada por velas proporcionou a inspiração necessária para a marca. Nos cinco anos seguintes, a receita e o método de produção foram aprimorados.
Crescimento e Reconhecimento no Mercado
A marca começou a comercializar a bebida para amigos e em uma cafeteria local, aumentando a produção de 5 para 60 litros. O sucesso disparou, e a empresa hoje fabrica mais de meio milhão de litros.
Em 2017, a Kombuchacha deu um passo importante ao fornecer produtos para a rede de alimentos Fork em Santiago, recebendo feedback de que seu produto era o melhor testado até o momento. Isso motivou o casal a formalizar o negócio e a dedicar-se integralmente à produção.
Pesquisas de mercado mostraram que o consumo no Chile frequentemente acompanha as tendências dos Estados Unidos, que lidera o consumo de bebidas funcionais em nível global. Com isso, os empreendedores entenderam que era hora de expandir.
Expansão e Sustentabilidade
Com o objetivo de obter a autorização sanitária e refinar seu processo produtivo, o casal transformou sua cabana em La Araucanía. A Kombuchacha se destacou como a única marca com certificação orgânica e um produto que tem 24 meses de vida útil sem adição de açúcar. O investimento inicial foi de 20 milhões de pesos chilenos (cerca de R$ 117 mil), a maior parte destinada ao desenvolvimento da embalagem. Sua operação começou utilizando garrafas de óleo recicladas de 500 ml e, posteriormente, foi para latas em parceria com a Ball Corporation.
A comercialização formal começou em janeiro de 2018 em pontos de venda como a rede Fork e supermercados Jumbo. A marca hoje está presente em todo o Chile e, em 2025, planeja entrar nos mercados da Flórida, Texas e Nova York.
Parcerias e Inovação
Diante do aumento na demanda, em 2020, a Kombuchacha firmou uma sociedade com a família Kunstmann, conhecida por sua cervejaria. Essa parceria ampliou a capacidade produtiva e transferiu as operações para uma planta cervejeira com certificação orgânica e selo ISO 22.000.
Atualmente, a equipe conta com 20 colaboradores e é gerida pela diretora-geral externa Francisca Tagle, ex-executiva-chefe da Lipton na América Latina. O portfólio da marca inclui oito sabores, sendo o mirtilo o mais popular no Chile. Além disso, a Kombuchacha se adaptou às novas tendências do mercado, explorando bebidas com menor teor alcoólico.
Colaborações Innovadoras
- Chachá: Uma mistura de vinho Chardonnay e kombucha, desenvolvida em parceria com a Viña Emiliana.
- Kombucha com Cerveja: Um projeto junto à Kunstmann, criando um produto pronto para beber.
- Bebidas Energéticas: Misturas naturais feitas com erva-mate e sem açúcar.
A Importância das Certificações
María Prieto atribui grande importância às certificações orgânicas, halal, kosher, veganas e livres de glúten para a inserção em mercados internacionais. Esses selos comprovam o comprometimento da marca com a qualidade e a sustentabilidade.
Valores e Futuro da Kombuchacha
A estrutura de crescimento da Kombuchacha é fundamentada em valores familiares e no respeito pelo meio ambiente. A conexão de Prieto com a natureza, herdada de seu pai, e a sensibilidade artística de sua mãe moldaram sua visão de que o meio ambiente é um ativo a ser protegido.
O sucesso da Kombuchacha no Chile é um exemplo de inovação e dedicação, e os fundadores estão determinados a continuar essa trajetória de crescimento, não apenas em sua terra natal, mas também na América Latina e nos Estados Unidos.
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