A Revelação das Ovelhas nos Vinhedos: Uma Prática Sustentável em Ascensão

Imagens de Harry Trump/Getty
Os cordeiros recém-nascidos em Somerset Sheep Trekking, Pitminster, Reino Unido, em 7 de março de 2024.

A ovinocultura, uma prática agrícola antiga, está ressurgindo como um verdadeiro aliado em vinhedos em várias partes do mundo, especialmente na Califórnia. Historicamente, as ovelhas eram presença comum nas fazendas, mas, com o avanço da mecanização e o uso intensivo de herbicidas e fertilizantes sintéticos, sua presença diminuiu. Porém, cada vez mais viticultores estão percebendo os benefícios inegáveis que esses animais podem trazer para a agricultura sustentável.

A Retomada das Ovelhas

As ovelhas têm um papel importante na agricultura biodinâmica, que visa integrar os ciclos naturais à produção de alimentos. Com a crescente consciencialização sobre práticas sustentáveis, muitos produtores de vinho estão reintroduzindo os rebanhos em seus vinhedos. A combinação de ovelhas com vinhedos não é novidade; no entanto, sua utilização ficou limitada durante muito tempo.

Por que as Ovelhas?

• Fertilidade Natural: As ovelhas atuam como fertilizantes naturais, ajudando a manter o solo saudável e nutritivo.
• Controle de Plantas Daninhas: Elas pastam em áreas onde outras abordagens, como herbicidas, seriam costosas ou prejudiciais ao meio ambiente.
• Manejo Sustentável: Realizam tarefas tradicionalmente feitas por máquinas e trabalho manual, reduzindo os custos operacionais e aumentando a sustentabilidade.

Robert Irwin, conhecido como “O Cara das Ovelhas” e fundador da empresa Kaos Sheep Outfit, descreve essa prática revitalizada como uma forma de reconstruir os ciclos naturais da agricultura que foram quebrados pela mecanização. Ele afirma:

“A ovelha é uma máquina de compostagem definitiva, andando e fertilizando enquanto pasta.”

O Caso das Ovelhas na Vinícola Shannon

Um claro exemplo dessa abordagem é a Shannon Family of Wines, localizada em Lake County, Califórnia. Angie Shannon, coproprietária da vinícola, comenta sobre a praticidade de ter ovelhas no seu vinhedo montanhoso:

“Temos 567 hectares de vinhedos, e é muito montanhoso. Tratores capotam. Nossas ovelhas são mais seguras em declives do que os tratores.”

O que é o “Projeto Ovis”?

O “Projeto Ovis” da equipe de Shannon visa incorporar ovelhas em várias etapas do ciclo produtivo do vinhedo, não apenas para controle de vegetação, mas também para manejo de erosão, minimização de incêndios e até para raleio das videiras. A presença das ovelhas ajuda a prevenir a erosão do solo, criando microterraços que melhoram a estrutura do terreno.

A Tradição Revisitada

Historicamente, práticas de pastoreio em regiões mediterrâneas asseguravam que os rebanhos não apenas fornecessem lã e carne, mas também contribuíssem com a fertilidade do solo. Nos dias de hoje, à luz das mudanças climáticas e da crescente demanda por práticas agrícolas regenerativas, esta técnica voltou a ganhar relevância.

Benefícios Adicionais

Essas ovelhas oferecem uma série de vantagens:

• Fertilidade e Aerificação: Ao pastarem, elas não somente fertilizam o solo com suas fezes, mas também o aeram, melhorando sua estrutura.
• Redução de Custos: A mão de obra tradicional para desfolha pode ser bastante cara, e as ovelhas, com seu apetite seletivo, conseguem realizar essa tarefa de maneira mais econômica e eficaz.

Robert Irwin explica que:

“Quando você tem ovelhas treinadas para comer os brotos, mas não a fruta, é quando a situação se torna realmente interessante.”

Agricultura em Ciclo Fechado

A adoção de ovelhas vai além dos benefícios imediatos; representa um passo em direção a um sistema agrícola mais holístico. Ao eliminar a necessidade de fertilizantes químicos e tecnologia pesada, os viticultores estão criando um ambiente de ciclo fechado.

• Aumento da Matéria Orgânica: A agricultura com ovelhas pode levar a um aumento significativo na matéria orgânica do solo, beneficiando o crescimento das videiras.
• Melhorias Visíveis: Muitos viticultores estão relatando mudanças na qualidade do solo, incluindo um aumento na atividade microbiana e na profundidade das raízes.

“A videira é como um espelho. Se o solo é rico em micróbios e tem raízes profundas, você obtém um vinho melhor. Ponto final,” afirma Irwin.

Uma Onda de Sustentabilidade

Ainda que a Shannon Family of Wines se posicione fortemente como produtora orgânica, experts como Irwin acreditam que qualquer fazenda — mesmo as convencionais — pode se beneficiar da adoção de práticas que incluam ovelhas.

“Você não precisa ser biodinâmico para usar ovelhas. Elas são uma excelente ferramenta para aumentar a resiliência,” diz ele.

O Bem-Estar Animal

Para que esse modelo seja eficaz, o bem-estar das ovelhas é crucial. Tanto Shannon quanto Irwin enfatizam a importância de práticas que garantam a saúde e felicidade dos animais, como pastoreio rotativo e disponibilidade de água e sombra.

Ouça a Natureza

Para os vinicultores que desejam explorar esta intersecção entre tradição e inovação, o link entre solos saudáveis e vinhos de qualidade torna-se evidente. Quando a terra é cuidada, as vinhas prosperam, resultando em uvas de sabores impressionantes.

Angie Shannon compartilha uma reflexão sobre essa conexão:

“Você só precisa ouvir a terra. E, às vezes, as ovelhas.”

As ovelhas nos vinhedos não são apenas uma prática antiga revisitada; elas são uma chamada à prática de uma agricultura consciente e regenerativa, onde o ciclo da natureza é respeitado e integrado, promovendo um futuro mais sustentável para todos.

Agora é a sua vez! O que você acha dessa prática? Pense sobre como a integração de animais na agricultura pode transformar a maneira como alimentamos o mundo. Deixe seu comentário!