Nos últimos tempos, a seca que afeta áreas produtoras de gado nos Estados Unidos tem representado um desafio significativo para os fazendeiros, comprometendo suas aspirações de expandir a produção. A situação é ainda mais crítica considerando que o rebanho do país caiu para seu nível mais baixo em 70 anos, conforme destacam agricultores e especialistas da indústria.
A escassez de gado está criando um cenário tenso, pressionando os frigoríficos, como a Tyson Foods, que deve divulgar seu desempenho financeiro na terça-feira, bem como impactando os consumidores, que já enfrentam preços elevados da carne bovina.
O Impacto da Seca na Pecuária
Após anos de estiagem intensa, esperava-se que chuvas fortalecessem as pastagens e estimulassem os fazendeiros a reiniciar o processo de reconstituição dos rebanhos em 2024. Contudo, a realidade se mostrou adversa: a seca se agravou nos últimos dois meses, dificultando ainda mais a situação dos processadores, que precisam lidar com a aquisição de gado escasso e caro.
Segundo o US Drought Monitor, cerca de 62% do rebanho nos EUA estava localizado em áreas atingidas pela seca ao final de outubro, o maior índice desde dezembro do ano anterior. Este panorama se contrasta com os poucos 8% registrados em junho, evidenciando uma deterioração alarmante nas condições dos pastos.
Relatos de Fazendeiros
Na região de Nebraska, que se destaca como o segundo maior produtor de gado do país, fazendeiros como Chad Engle compartilham suas preocupações. Ele relata que as pastagens foram reduzidas a palha amarelada e quebradiça, levantando nuvens de poeira que afetam a saúde do seu rebanho. “Tínhamos planos de aumentar nosso rebanho, mas em meio a uma seca, isso é inviável”, ressalta Engle, mencionando que precisou abater 10% a mais de seu gado no ano passado do que o habitual.
Os fazendeiros de Oklahoma, que ocupam a quinta posição na produção, enfrentam dificuldades semelhantes. O plantio de trigo, normalmente realizado em setembro, foi atrasado pela seca, resultando em semanas perdidas de pastagem, um fator crucial para a saúde do gado e a subsequente produção de carne.
Desafio para o Setor de Processamento de Carne
A insistente seca é um dos principais fatores que contribuíram para a drástica redução do tamanho do rebanho e permanece como um obstáculo para que os pecuaristas possam expandi-lo. “É a razão pela qual não conseguimos retomar a produção”, afirma Kristoffer Inton, estrategista de ações da Morningstar.
Com a falta de pastagens e os altos preços do gado, muitos agricultores têm enviado suas vacas, novilhas e bezerros para confinamento mais cedo, para que sejam engordados com grãos. Isso gera um efeito colateral: a quantidade reduzida de novilhas retidas nas propriedades para reprodução indica que uma recuperação do rebanho pode levar vários anos, segundo os especialistas do setor.
As consequências financeiras dessa escassez já são visíveis. Frigoríficos como a Tyson, cuja divisão de carne bovina é a sua maior unidade, relataram prejuízos significativos no terceiro trimestre. A perspectiva é que esse quadro se agrave no quarto trimestre, pois a empresa de pesquisa CFRA prevê margens negativas de 2,2% para a Tyson.
Previsões para o Futuro
De acordo com o economista agrícola Derrell Peel, da Universidade Estadual de Oklahoma, a antecipação de entregas de novilhas e gado jovem para confinamento pode distorcer a produção de carne bovina, concentrando-a no primeiro semestre de 2025 e resultando em uma oferta ainda menor no segundo semestre. Isso representa um ciclo vicioso que pode fazer com que os preços da carne permaneçam altos por um período prolongado.
A Reflexão Necessária
O cenário atual traz à tona uma reflexão profunda sobre os desafios enfrentados pela pecuária nos Estados Unidos. A intersecção entre clima, agricultura e os mercados de carne estabelece um panorama delicado que exige atenção e inovação por parte dos produtores. A luta contra a seca e a busca por novas práticas sustentáveis se tornam não apenas uma necessidade, mas uma urgência para garantir a segurança alimentar no futuro.
O que você pensa sobre a situação atual do setor de gado nos EUA? Quais soluções você acredita que poderiam ser implementadas para mitigar os efeitos da seca e revitalizar a produção? Sua opinião é importante, e o debate sobre como enfrentar esses desafios climáticos é essencial para o futuro da nossa alimentação.
