O Perigo do Protecionismo: Lições da História para o Presente

O protecionismo tem sido objeto de intensas discussões nos últimos meses, especialmente com as políticas comerciais do governo dos Estados Unidos. Embora muitos enfoquem suas consequências imediatas, como o aumento da inflação e as possíveis retaliações comerciais, o que muitos não percebem é o potencial mais sombrio que essa abordagem pode trazer. Se não contido, o protecionismo pode desfigurar tanto o capitalismo quanto a democracia em formas que não conseguimos imaginar.

O Exemplo da América Latina

Durante o século XX, muitos países da América Latina enfrentaram um retrocesso econômico exacerbado por políticas protecionistas. Líderes regionais, inspirados por ideais semelhantes aos do atual governo Trump, impuseram tarifas sobre importações e barreiras comerciais na esperança de fomentar a indústria local. No entanto, o que se seguiu não foi um florescimento econômico, mas sim um ciclo de instabilidade financeira e retrocesso democrático.

A Queda nas Estruturas Comerciais

Após a Grande Depressão da década de 1930, líderes como Getúlio Vargas, Lázaro Cárdenas e Juan Perón acreditavam que a industrialização era a chave para resolver os problemas da região. A lógica era simples: bloquear as importações de produtos acabados permitiria que a manufatura local prosperasse. O resultado, entretanto, foi a criação de uma estrutura econômica que tornou a maioria das indústrias da região não competitivas nos mercados globais.

A Armadilha do Protecionismo

As políticas conhecidas como "industrialização por substituição de importação" (ISI) levaram a uma produção que frequentemente era de menor qualidade e mais cara do que os produtos importados. Alguns dos principais efeitos foram:

• Inflação Acelerada: Os preços subiram de forma alarmante, com muitos países enfrentando inflação significativamente superior à média mundial.
• Déficits Fiscais Crescentes: Para sustentar as indústrias locais, os governos passaram a gastar cada vez mais, resultando em enormes déficits orçamentários que só poderiam ser cobertos pela impressão de dinheiro.
• Falta de Inovação: Com as empresas protegidas da concorrência, a inovação e a eficiência foram sufocadas, resultando em um ciclo vicioso de dependência governamental e ineficiência industrial.

Vale lembrar que, mesmo em momentos de auge da ISI, a dependência de peças importadas tornou-se notória. Sem a capacidade de exportar bens industrializados, as indústrias locais não podiam se financiar adequadamente, levando à necessidade de subsídios contínuos.

O Lado Político do Protecionismo

As políticas de ISI não afetaram apenas a economia; elas tiveram profundas repercussões políticas. À medida que os governos buscavam implementar e manter o protecionismo, novas burocracias surgiram, criando um sistema opaco de decisões sobre quais produtos seriam afetados por tarifas. As consequências incluem:

• Corrupção Generalizada: As empresas passaram a buscar favores do governo, e questões de licitações frequentemente eram decididas em reuniões clandestinas.
• Desestruturação Democrática: Com o crescimento da burocracia e da corrupção, os processos democráticos foram sendo corroídos, levando a crises políticas e, em alguns casos, a golpes militares, como os observados na Argentina e no Brasil.

O Efeito Surpreendente do Protecionismo

Em países onde a democracia conseguiu sobreviver, como na Venezuela, a insatisfação com o sistema corrupto fomentou o crescimento de movimentos radicais, culminando na ascensão de Hugo Chávez. O protecionismo, nesse caso, foi utilizado como uma ferramenta para controlar a economia e beneficiar elites em detrimento do bem-estar da população.

Ciclo de Crises e Desigualdades

Os anos de 1980 trouxeram o colapso do sistema de ISI, especialmente quando os Estados Unidos elevaram suas taxas de juros. Com a incapacidade de honrar dívidas e a falência de bancos privados, a crise da dívida se instalou, afetando a América Latina por uma década. Este cenário evidenciou que o protecionismo não é uma solução, mas uma armadilha que poderia levar ao colapso econômico.

Mas O Que Temos de Aprender?

As lições da América Latina são claras e alarmantes para outros países que consideram empreender políticas semelhantes. O protecionismo não apenas inibe a competitividade, mas também engendra corrupção, carece de inovação e pode desmantelar as estruturas democráticas.

Um Olhar Crítico para o Presente

Nos dias atuais, o declínio da manufatura nos Estados Unidos não é resultado de um desequilíbrio comercial, mas sim de mudanças estruturais e tecnologias. O moderno setor manufatureiro depende de cadeias de suprimentos globais, onde componentes são adquiridos de fornecedores ao redor do mundo a preços competitivos. O que realmente precisa ser tratado são as mudanças tecnológicas, as deficiências educacionais e a necessidade de reformas na estrutura tributária, e não o protecionismo.

Por Que o Protecionismo Não Funciona?

A abordagem protecionista pode parecer atrativa à primeira vista, mas na prática, resulta em:

• Descontentamento do Consumidor: Aumento dos preços e redução das opções disponíveis.
• Empresas Menos Competitivas: A dependência do estado reduz o incentivo para inovação.
• Ciclo de Lobby e Corrupção: O foco das empresas se desloca da concorrência saudável para o jogo político.

Nos Estados Unidos, já observamos um aumento significativo nas solicitações de isenções tarifárias, onde empresas buscam acordos especiais, algo que pode ampliar ainda mais o fardo da corrupção.

Reflexão Final

O protecionismo pode parecer uma solução rápida diante de desafios econômicos, mas a história nos mostra que suas consequências são frequentemente desastrosas. É fundamental que pensemos criticamente e aprendamos com as experiências passadas para evitar a repetição dos mesmos erros. O verdadeiro caminho para um crescimento sustentável e democrático está na abertura, inovação e competição saudável.

Qual é a sua opinião sobre o protecionismo? Você acredita que a história pode nos ajudar a moldar um futuro melhor? Compartilhe seus pensamentos e participe da conversa!