O Futuro Sustentável do Azeite: A Revolução das Oliveira Regenerativas na Califórnia

Produtores de azeitonas buscam pela sustentabilidade das oliveiras regenerativas

Reestruturação das Oliveiras no Vale do Sacramento

No amplo e fértil Vale do Sacramento, na Califórnia, diversas fileiras de oliveiras estão sendo transformadas por práticas agrícolas inovadoras. Em vez de solo nu, o que se vê é uma exuberante cobertura verde composta por ervilhaca, trevo e centeio, que não só embelezam a paisagem, mas também contribuem de forma significativa para a saúde do solo. Essas azeitonas acabaram se tornando o ingrediente estrela dos azeites extravirgens comercializados pela California Olive Ranch.

Um Olhar para o Futuro com Práticas Regenerativas

Mais ao sul, na propriedade da Enzo Olive Oil no Vale Central de San Joaquin, a visão é similar, embora as estratégias variem. Neste local, as oliveiras são cercadas por lascas de madeira de amêndoa, uma maneira criativa de preservar o solo. Ambos os produtores compartilham um propósito: a intenção de cultivar azeitonas que respeitem e melhorem a qualidade do solo, ao invés de desgastá-lo.

Durante anos, a agricultura na Califórnia focou demasiadamente em técnicas extrativas e resultados imediatos. No entanto, com as mudanças climáticas provocando secas severas e eventos climáticos extremos, iniciativas de empresas como a California Olive Ranch, McEvoy Ranch, e Enzo Olive Oil estão se adaptando, buscando formas de criar olivais mais resilientes e sustentáveis.

Práticas que Transformam o Solo e a Colheita

A California Olive Ranch adota um conjunto de práticas interconectadas que garantem a saúde do solo:

• Cultura de Cobertura: Plantio de culturas diversas no inverno, que nutrem o solo.
• Pastagem Natural: Uso de ovelhas para manicurar o solo sem herbicidas ou máquinas pesadas.
• Compostagem: Aplicação de restos de poda que enriquecem a terra.
• Irrigação de Precisão: Sistemas modernos de gotejamento: um ajuste que faz a diferença nas necessidades hídricas das oliveiras.

Mary Mori, vice-presidente de Qualidade e Produto, explica que essas ações não só ajudam na retenção de umidade, mas também aumentam a matéria orgânica do solo e favorecem a microvida. Segundo ela, “Essas práticas ajudam as árvores a resistirem melhor à seca, pragas e doenças.”

O Reconhecimento da Agricultura Regenerativa

No último ano, a California Olive Ranch foi pioneira na América do Norte ao conquistar a certificação de agricultura regenerativa da A Greener World, cobrindo mais de 4.600 acres. Essa conquista marca um passo significativo, mesmo que vários dos produtores parceiros da empresa ainda busquem a certificação.

A abordagem da A Greener World é flexível, permitindo que práticas não orgânicas sejam incluídas no processo de certificação. Mori destaca que essa opção foi escolhida por ser mais realista e adaptável às necessidades dos produtores durante essa transição. Ao invés de se prender a um modelo rígido, o foco está no progresso contínuo e na melhoria das práticas agrícolas.

Desafios e Aprendizados no Processo de Transição

Uma troca interessante ocorreu no passado, quando uma nova cultura de cobertura trouxe um grande número de grilos. Para controlar a situação, foi necessário aplicar um produto em uma área limitada. Esse tipo de aprendizado prático é valioso, pois as melhores decisões são tomadas com base nas necessidades específicas de cada período.

Uma das fazendas da California Olive Ranch, com quase 30 anos de história, apresenta resultados promissores. Após a conversão ao cultivo orgânico, a densidade da matéria orgânica do solo aumentou significativamente. Além disso, uma propriedade parceira está colhendo mais com práticas regenerativas, mesmo sem certificação formal, mostrando que a qualidade das azeitonas também se aprimorou.

A Revolução Criativa da Enzo Olive Oil

Deslocando-se para a Enzo Olive Oil, que carrega o legado da família Ricchiuti em sua quarta geração, também vemos práticas agrícolas inovadoras. Como explica Vincent Ricchiuti, estão utilizando sobras de madeira de pomares desativados para cobrir o solo. Essa estratégia ajuda a reter a umidade e a alimentar a biodiversidade do solo, efetivamente reduzindo a poluição do ar.

Sustentabilidade em Cada Passo

Outra decisão inovadora da Enzo inclui a reintrodução de bagaços de azeitona no processo. Esses resíduos são secados e depois usados como adubo. Essa técnica sustentável não só melhora a qualidade do solo, mas também enriquece a vitalidade das oliveiras, proporcionando frutos de maior qualidade e, consequentemente, azeites superiores.

A fazenda é uma referência ao utilizar energia solar em suas operações e manter todo o processamento das azeitonas no local, o que garante frescor e precisão no manejo. A irrigação foi otimizada para fornecer exatamente o que as plantas precisam, evitando desperdícios.

A Importância do Solo na Produção de Azeite

A conexão entre a saúde do solo e a qualidade do azeite não pode ser subestimada. “Solos saudáveis produzem frutos mais saudáveis”, assegura Ricchiuti. Essa relação direta implica que, quanto melhor for a qualidade do solo, mais intenso será o sabor do azeite, além de um maior conteúdo de antioxidantes.

Investimentos e Investigações na Transição Regenerativa

Apesar das inúmeras vantagens, a transição para práticas regenerativas não é isenta de obstáculos. O investimento em tecnologias, treinamento e certificações é elevado. Além disso, a diversidade de critérios para certificação pode confundir os produtores, deixando-os em um estado de incerteza.

Samantha Dorsey, da McEvoy Ranch, traz outro exemplo de como o manejo cuidadoso pode gerar resultados duradouros. Com 25 anos de práticas orgânicas, ela menciona que o aumento na matéria orgânica do solo é visível e essencial para manter a saúde dos olivais.

“Nosso maior reservatório de água é o próprio solo. Ele armazena mais água do que nossos seis reservatórios juntos”, ressalta Dorsey, enfatizando a importância de evitar técnicas que revolvem o solo. A resiliência da fazenda se mostrou sólida, resistindo até mesmo a tempestades intensas.

A Aviso do Futuro: Sustentabilidade e Transição

Embora ainda não possuam a certificação regenerativa, a McEvoy Ranch já opera segundo esses princípios, como evitar a revolução do solo e usar insumos orgânicos. Quando questionada sobre a importância da certificação, Dorsey comenta que, desde que o custo não seja exorbitante, a certificação é bem-vinda, pois a realidade dos produtores é desafiadora.

Ricchiuti compartilha a perspectiva de reconhecimento futuro da certificação regenerativa, mas alerta para a necessidade de levar tempo e recursos para sua implementação.

Reflexões Finais e Olhar Crítico sobre o Futuro

Enquanto a certificação regenerativa pode demorar a se concretizar, o compromisso dos produtores em implementar práticas sustentáveis é evidente. Cada um, à sua maneira, está investindo em um futuro agrícola mais responsável, focando em resultados tangíveis para o solo e, portanto, para a qualidade de seus produtos.

Assim, a história das oliveiras na Califórnia não é apenas sobre a produção de azeite; é uma narrativa de adaptação, inovação e responsabilidades compartilhadas. Ao continuarmos a saber mais sobre essas práticas, que tal refletir sobre o que você pode fazer para contribuir para um futuro mais sustentável? Participe da discussão e vamos juntos celebrar essa transformação!