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Malbec: Da França à Argentina – A Jornada de uma Uva Icônica

Antes de se consagrar como a uva mais famosa da Argentina, a Malbec já era uma estrela em solo francês. No século XIX, essa variedade era cultivada nas vinhas de Bordeaux, superando até o renomado cabernet sauvignon em regiões como Médoc. Hoje, no entanto, o Malbec é sinônimo dos Andes, muito mais que do rio Gironda.

Um Destino Incerto

O caminho da Malbec de favorita na Europa a símbolo da Argentina não foi fácil. Sua trajetória foi marcada por reviravoltas e desafios, resultantes de catástrofes naturais e das exigências do clima e do solo na França e na Argentina.

A Revolução da Filoxera

A história do Malbec começou a mudar drasticamente com a epidemia de filoxera, praga que devastou os vinhedos europeus no final do século XIX. Naquela mesma época, a uva já havia encontrado abrigo na Argentina, trazida pelo agrônomo francês Michel Aimé Pouget em 1852. Este foi um ponto de virada crucial.

“Quando o Malbec chegou à Argentina, ele já era mais cultivado no Médoc do que o cabernet sauvignon,” explica Laura Catena, diretora e enóloga da Catena Zapata. Depois da filoxera, diversas teorias surgiram sobre a falta de replantio do Malbec na França. Alguns acreditam que a uva era sensível a variações climáticas, enquanto outros afirmam que seu cultivo era complexo devido à dificuldade de enxerto. Para Catena, o que realmente influenciou essa decisão foi a praticidade: “O merlot amadurece mais cedo e, por isso, os produtores preferiam ter variedades que pudessem ser colhidas em diferentes estágios.”

A Oportunidade da Argentina

Com a crise na França, a Argentina aproveitou a chance de desenvolver seus vinhedos. “Enquanto o Malbec quase desapareceu da França, ele se adaptou bem à terra argentina,” afirma Catena, ressaltando a resiliência dessa uva. Os sistemas radiculares profundos e a capacidade de prosperar em solos pobres e climas secos trouxeram ao Malbec um novo lar.

Números Impressionantes

A Argentina hoje é responsável por cerca de 75% da produção mundial de Malbec, com a maioria das plantações concentradas em Mendoza. Essa variedade permanece como a uva tinta mais cultivada do país, ocupando 38,6% dos 224.707 hectares de vinhedos. Em 2023, o país colheu mais de 323 mil toneladas de Malbec, solidificando sua posição no mercado nacional e internacional.

Um Cultivo Inovador

O sucesso do Malbec argentino é atribuído não apenas às condições favoráveis de cultivo, mas também à sua propagação. Ao contrário dos produtores europeus, que adotaram a seleção clonal, os viticultores argentinos mantiveram a seleção massal, conservando uma diversidade genética ampla.

“Nunca adotamos totalmente a revolução clonal,” observa Catena. “A razão se deve, em parte, ao nosso isolamento econômico e à dificuldade de acesso a clones, além do fato de que não precisávamos enxertar à época.”

• 90% dos vinhedos argentinos são geneticamente diversos e não enxertados.
• Essa diversidade genética resulta em uvas mais resilientes a fenômenos climáticos.

Desafios e Esperanças para o Futuro

Embora a produção vinícola na Argentina tenha enfrentado uma queda significativa em 2023 – alcançando o nível mais baixo em 60 anos devido a geadas e tempestades de granizo – há razões para otimismo. As previsões para 2024 indicam uma recuperação, com colheitas pelo menos 25% superiores às de 2023.

As temperaturas mais amenas em 2023 atrasaram a colheita de 10 a 14 dias, resultando em uma maturação mais gradual que favoreceu um melhor equilíbrio nos vinhos. Além disso, as exportações permanecem fortes, com o Reino Unido e os Estados Unidos representando os principais mercados.

Um Legado Que Transcende Fronteiras

A nova abordagem ao cultivo e à diversidade genética tem implicações que vão além da Argentina. “Precisamos de mudanças na viticultura da Europa e América do Norte,” destaca Catena. “Alguns vinhedos ainda preservam essa diversidade, e se não a protegermos, poderemos perdê-la”

A variedade genética é vista como crucial para lidar com as mudanças climáticas. Como Catena menciona, “Perder certos genes significa perder potenciais segredos para o futuro.” Essa diversidade também reflete na taça: cada Malbec tem sua própria personalidade, com variações de acidez, açúcar e aromas.

A História em Cada Garrafa

A narrativa do Malbec se torna ainda mais rica quando olhamos para o rótulo de uma garrafa da Catena Zapata. Quatro mulheres ilustram essa história: Leonor da Aquitânia, a Imigrante, a Filoxera e o Renascimento do Malbec.

“Minha irmã teve a ideia de contar essa história através dessas quatro mulheres,” conta Catena. “Ela se inspirou nas Alegorias dos Continentes, onde cada mulher representa um continente.” Essa representação visual retrata a epopeia do Malbec: desde sua proeminência na França, passando pela quase extinção devido à filoxera, até seu renascimento na Argentina.

O retorno do Malbec à cena mundial se deu de forma gradual. “Quando começamos a exportar Malbec nos anos 1990, muitos nunca haviam ouvido falar dele. Eles estudaram, mas não provaram,” reflete Catena. “As pessoas diziam: ‘É delicioso, mas não consigo vender porque ninguém conhece.’”

O reconhecimento, aos poucos, conquistou espaço principalmente pela qualidade do vinho, que desde cedo agradou ao paladar. “Acho que o Malbec se destacou porque realmente tem um sabor incrível,” conclui Catena.

O Que o Futuro Reserva

Laura Catena acredita que a chave para o futuro do Malbec está em aprofundar o entendimento sobre seu potencial de envelhecimento e complexidade. “A próxima fase é as pessoas perceberem como o Malbec de qualidade, proveniente de terroirs específicos, pode envelhecer lindamente,” finaliza. “A capacidade de envelhecer é fundamental para o futuro dessa uva.”

* Rachel King é colaboradora da Forbes EUA, escrevendo sobre luxo, vinhos, destilados, viagens e tecnologia, e tem contribuído para veículos como Observer, Robb Report e CBS News.