Inovação e Sustentabilidade: Estudantes da UC Santa Cruz Usam IA para Combater Incêndios Florestais

Em novembro, mais de 50 estudantes da UC Santa Cruz, uma prestigiada universidade pública do sistema da Universidade da Califórnia, participaram de um hackathon de dois dias, denominado “Reboot the Earth”. Este evento, co-organizado pelas Nações Unidas e pela Baskin School of Engineering, teve como foco primordial o desenvolvimento de soluções inovadoras impulsionadas por inteligência artificial (IA) para abordar a mitigação de incêndios florestais e aumentar a resiliência climática.

Desafios da FAO e CAL FIRE

Os estudantes trabalharam em dois desafios propostos pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) e pelo CAL FIRE, o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia. Os temas abordados incluíram:

• Planejamento inteligente de água e irrigação sob estresse de fogo: Como otimizar o uso da água em áreas propensas a incêndios?
• Aceleração de revisões ambientais por IA: Como podemos usar tecnologia para melhorar a resposta a incêndios?

Uma das soluções mais notáveis foi desenvolvida pela equipe chamada Fire Oracle, que implementou machine learning para aprimorar o planejamento de queimadas controladas. Essa solução utiliza dados de incêndios florestais da NASA, índices de vegetação, níveis de umidade do solo e informações geoespaciais, prevendo assim áreas de alto risco para incêndios.

Incêndios Florestais: Um Problema em Expansão

Os dados apontam que em 2025, os EUA enfrentaram 51.000 incêndios florestais, superando em 5 mil a média nacional dos últimos dez anos. Historicamente considerados um problema restrito à Costa Oeste, os incêndios estão agora se espalhando para outras regiões, como o nordeste. Em 2024, Nova York e Massachusetts registraram mais de 2.500 incêndios, evidenciando a gravidade da ameaça.

Para se adaptar a essa nova realidade, empresas de serviços públicos, até então alheias a riscos de incêndios em larga escala, começaram a adotar tecnologias modernas de planejamento e modelagem, comuns em regiões de maior risco.

Parcerias Inovadoras: IA na Prevenção de Incêndios

A National Grid, uma das principais empresas de serviços públicos na região, firmou uma parceria com a Rhizome, uma plataforma de planejamento de resiliência climática, para implementar tecnologia de IA que identifica e previne riscos de incêndio em suas operações de transmissão e distribuição elétrica em Massachusetts, Nova York e até no Reino Unido.

Casey Kirkpatrick, Diretor de Engenharia Estratégica do Grupo, destacou a importância de compreender os riscos climáticos de maneira holística. Ele afirmou: “Nosso foco é priorizar soluções de múltiplos valores que ajudem a mitigar diversas ameaças ao mesmo tempo.”

O gridFIRM: Simulação de Riscos Climáticos

O gridFIRM, lançado em 2024, é uma ferramenta avançada que simula como eventos climáticos extremos, incluindo incêndios, impactam os ativos da rede elétrica. Com uma abordagem semelhante ao jogo “Sim City”, o software permite que as empresas visualizem como desastres naturais podem afetar suas operações.

Essa ferramenta é essencial para:

• Identificar áreas de alto risco onde ativos podem potencialmente causar incêndios.
• Quantificar riscos de incêndio e priorizar ações para proteger a rede elétrica.
• Desenvolver estratégias de prevenção e resposta que sejam economicamente viáveis.

Embora a National Grid opere em regiões com menos risco de incêndios do que a Costa Oeste, Mishal Thadani, CEO da Rhizome, enfatiza que isso não significa que o risco é nulo. “A companhia visa proteger as comunidades em sua área de atuação”, afirmou.

Análise Profunda: O Funcionamento do gridFIRM

O gridFIRM integra uma variedade de dados, incluindo:

• Históricos geoespaciais e climáticos.
• Dados sobre ativos de utilidade.
• Modelos de impacto climático e previsões de ignição.

Essa tecnologia não só melhora conforme novos dados são incorporados, mas também utiliza aprendizado de máquina para entender quais investimentos são mais eficazes em áreas vulneráveis. Como Kirkpatrick destacou: “Investimentos antecipados em tecnologias que identificam riscos aceleradamente nos permitem planejar com uma visão clara para o futuro.”

Investimentos que Transformam o Futuro

A National Grid Partners, braço de investimento estratégico da companhia, anunciou um aporte de US$ 100 milhões para integrar IA em suas operações, visando aumentar a segurança e confiabilidade da sua rede elétrica. Esse engajamento não só melhora a resiliência às mudanças climáticas, mas também reduz os custos de longo prazo.

Essas iniciativas ressaltam a importância de tecnologias inovadoras no combate aos incêndios florestais, destacando que a responsabilidade coletiva de proteger o meio ambiente e as comunidades deve ser prioridade para todos.

Um Futuro Esperançoso

O hackathon na UC Santa Cruz é um reflexo do potencial que novas gerações têm para enfrentar desafios climáticos. À medida que as tecnologias avançam e a consciência sobre a importância da sustentabilidade cresce, podemos nos sentir mais otimistas sobre o futuro. Que soluções criativas e tecnologias de ponta possam servir como ferramentas poderosas na luta contra incêndios florestais e na promoção da resiliência climática.

Se você se sente inspirado por essa história de inovação e busca por uma solução sustentável, compartilhe suas reflexões e junte-se à conversa sobre como podemos, juntos, construir um futuro mais seguro e sustentável.