A Nova Abordagem do Governo dos EUA em Relação à China: Um Caminho para a Cooperação Econômica
Em outubro de 2025, a administração Trump se preparou para um cúpula com o líder chinês Xi Jinping, cheia de confiança. Um dos principais pontos defensivos era a noção de que os EUA possuíam vantagem na balança comercial, já que importavam muito menos da China do que exportavam. O Secretário do Tesouro, Scott Bessent, resumiu essa visão ao afirmar: “O que perdemos se os chineses aumentarem tarifas sobre nós? Eles exportam cinco vezes mais para nós do que nós para eles”. Porém, essa ideia rapidamente se mostrou equivocada.
Como mencionei na Foreign Affairs, guerras comerciais podem facilmente se voltar contra países que dependem de um exportador para insumos essenciais e que ainda vêem o comércio como um jogo de soma zero. A China tem a capacidade de escalar a tensão de maneira que pode causar mais danos aos EUA do que o contrário. Um exemplo é a produção de elementos raros, onde a China controla de 80 a 90% do fornecimento mundial. Em suas negociações, os EUA já cederam em áreas como tarifas e controle de tecnologia para facilitar o acesso a esses recursos.
A Necessidade de Diplomacia Econômica
A incapacidade de Washington em se desconectar rapidamente da China, ou em obter concessões, não deve ser um motivo para abandonar a diplomacia econômica. Ao longo da história, potências menores sob domínio de escalada têm navegado suas relações com adversários mais fortes por meio de negociações, evitando confrontos diretos. De fato, até recentemente, a China via suas interações comerciais com os EUA de forma similar, o que frequentemente frustrava os oficiais americanos.
As relações econômicas não são um jogo de tudo ou nada; elas oferecem espaço para resistência e cooperação, mesmo quando uma das partes claramente teria desvantagens em um conflito aberto. Apesar da desconfiança e rivalidade estratégica entre EUA e China, a relação econômica entre os dois países não precisa ser encarada como um jogo de soma zero. Os benefícios do comércio e da diversificação de interesses permanecem significativos, e a escalabilidade da China não garante proteção ao seu próprio mercado em um conflito direto.
Diante da cúpula entre Xi e Trump, é essencial que o governo dos EUA mude sua abordagem e busque um aumento nas importações de bens estratégicos, assim como um incremento do investimento direto estrangeiro vindo da China. Essa mudança deve ser parte de uma estratégia econômica mais ampla, que envolva parcerias com aliados para uma mudança sustentável no comportamento comercial da China e na diversificação das fontes de suprimento a longo prazo.
O Caminho para a Acumulação Estratégica
Apesar de uma década de resistência à importações e investimentos chineses, tanto na administração Trump quanto na de Biden, os EUA falharam em se desvincular de setores industriais sensíveis. Economistas como Mary Lovely e Christine Wan mostraram que a queda das importações diretas não se traduziu em uma maior transparência nas cadeias de suprimento, que continuam dependentes da China para insumos essenciais, como metais raros e semicondutores. Um exemplo claro é o setor farmacêutico, onde os EUA podem importar medicamentos genéricos da Índia, mas este país ainda depende da China para insumos fundamentais.
A razão pela qual essa desconexão é tão difícil deve-se aos fortes fundamentos econômicos que sustentam essas relações comerciais. Assim, a prioridade imediata de Washington deve ser a acumulação de estoques de bens estratégicos cujas origens sejam predominantemente chinesas. Embora o ideal fosse uma mudança rápida para outros fornecedores, tanto a administração de Trump quanto a de Biden não conseguiram avanços significativos nesse sentido. Tentativas de incentivar a criação de fontes alternativas de suprimento falharam, assim como a ideia de forçar as empresas americanas a fazerem sem insumos chineses.
Adicionalmente, as negociações anteriores foram desperdiçadas na tentativa de convencer os chineses a aumentar importações de bens não estratégicos que não são valorizados por eles. Esse tipo de abordagem é frequentemente justificado por oficiais como uma estratégia para tornar a China mais dependente dos EUA, mas não resolve as vulnerabilidades imediatas nem melhora as condições econômicas dos EUA. Na verdade, priorizar a promoção de exportações acabou permitindo que a China manipulasse as tensões entre os EUA e seus aliados.
Uma Nova Estrategia de Negociação
No próximo encontro, a administração Trump deve mudar a sua estratégia. Em outubro de 2025, uma proposta foi feita para reduzir temporariamente tarifas em troca de um alívio nas restrições à exportação de materiais críticos da China. Essa abordagem acabou por revelar a fraqueza da administração, que, ao expor suas intenções, abandonou qualquer meta estratégica. Diante da iminente expiração do acordo em novembro, Washington deveria evitar simplesmente renovar as condições e buscar um acordo mais ambicioso, que envolvesse compromissos de compras em longo prazo para produtos críticos, atualmente concentrados na China.
Essas compras poderiam ser incentivadas por garantias do governo e até mesmo pela formação de reservas estratégicas até que fontes alternativas domésticas ou de aliados se tornem viáveis. Em troca, os EUA deveriam permitir que a China importasse mais tecnologias em que os americanos ainda detêm vantagem.
A curto prazo, há um risco em manter acordos com a China, pois eles podem ser rompidos a qualquer momento, dada a atual forma como o país controla suas exportações. Contudo, embora a ameaça de um corte sustentado seja real, há um exagero nessa visão. A China, por sua parte, tem interesse em manter suas exportações para equilibrar a demanda interna e a sobrecapacidade industrial. Além disso, o uso frequente de proibições de exportação pode gerar retaliações e incentivar o desenvolvimento de sistemas alternativos, prejudicando ainda mais a economia chinesa.
A Economia como uma Forma de Diplomacia
Desde os tempos antigos, inimigos potenciais se envolveram em trocas de “reféns”, enviando nobres ou membros da realeza para viver em países adversários, como um meio de prevenir conflitos. Embora não garantisse a paz absoluta, essa prática servia como um desincentivo a ataques e acelerava a desaceleração de escaladas perigosas. Da mesma forma, a forma moderna de “reféns” pode ser observada nos investimentos diretos estrangeiros (FDI).
Investimentos de empresas em países rivais permitem a transferência de tecnologias e práticas de gestão, estabelecendo laços que, simbolicamente, tornam esses investimentos valiosos. Porém, os benefícios econômicos das FDI são bem mais significativos do que as trocas de nobres e contam com a criação de empregos bem remunerados, aumento do investimento em pesquisa e desenvolvimento e redução da volatilidade nas cadeias de suprimento.
É inegável que as FDI entre os EUA e a China enfrentaram um período de baixa, com um recuo de 90% em relação aos seus ápices de 2016. Contudo, os incentivos e os potenciais benefícios permanecem, com a China demonstrando crescente competência tecnológica em setores como baterias e veículos elétricos. Portanto, a administração deve focar em atrair FDI chinesa, utilizando o acesso ao mercado americano como uma alavanca importante em vez de insistir em um crescimento incessante das exportações.
A Necessidade de Tempo e Estratégia
O último encontro foi uma lição valiosa para a administração Trump e para os críticos da China em ambos os partidos: a ideia de que ameaças bilaterais ou a exclusão da economia americana levariam a uma vitória rápida é ilusória. Os EUA precisam de tempo para reduzir sua dependência da China e revitalizar alianças a fim de desenvolver alternativas viáveis. As tentativas de desconnection unilateral e de pressionar aliados para obter soluções não avançaram, enquanto a liderança da China acredita que possui a vantagem nesse contexto.
Portanto, neste summit, é crucial que os EUA reforcem vínculos comerciais mutuamente benéficos. O primeiro passo deve ser a adoção de uma diplomacia econômica mais flexível, à semelhança das táticas aplicadas por países que enfrentam relações desafiadoras. A criação de uma nova geografia econômica deve ser acompanhada de uma mentalidade que busque acordos benéficos, mesmo que isso signifique negociar a partir de uma posição de relativa fraqueza.
A história nos apresenta um padrão claro: até mesmo os adversários que parecem inevitáveis continuam a negociar, investir e cooperar. Para os EUA e a China, essa probabilidade é ainda mais realista, considerando a presente dinâmica do Oceano Pacífico, a dissuasão nuclear e a continua liderança tecnológica dos EUA em vários setores. A própria China enfrenta problemas internos, o que torna ainda mais provável que o país tenha interesse em manter a paz relativa através da continuidade de suas exportações e investimentos nos EUA.
Não há garantias de que restabelecer a interdependência econômica impeça a China de um dia bloquear o acesso dos EUA a bens críticos ou de instigar um conflito militar. Contudo, importar em grande escala, negociar exportações valiosas e trocar investimentos diretos seria uma maneira eficaz de ganhar tempo e fortalecer a resiliência americana. Assim, a administração Trump deve ir além de uma abordagem binária e iniciar uma diplomacia econômica que reconheça sua interdependência.