A Revolução da Agricultura Regenerativa no Brasil: A Iniciativa da Rainforest Alliance

A Rainforest Alliance está prestes a completar o primeiro ciclo de sua certificação para agricultura regenerativa no Brasil, abrangendo uma área estimada em até 80 mil hectares e uma produção potencial de 1,6 milhão de sacas. Essa informação foi compartilhada exclusivamente com a Forbes Agro pelo diretor da organização no país, Yuri Feres. Os dados finais, ainda em avaliação, serão revelados durante a Semana Internacional do Café (SIC) de 2026, que ocorrerá de 11 a 13 de novembro, na ExpoMinas, em Belo Horizonte. Até o momento, a Rainforest Alliance já confirmou a certificação de 50 mil hectares e 1 milhão de sacas dentro de um contexto de 500 mil hectares associados à organização no Brasil.

A Evolução do Selo do “Sapo Verde”

Para os consumidores que buscam produtos sustentáveis, o selo do “sapo verde” tornou-se uma referência significativa. Sua origem remonta ao final da década de 1980, na Costa Rica, onde a Rainforest Alliance iniciou projetos voltados à conservação florestal. A escolha da perereca-de-olhos-vermelhos como símbolo dessa iniciativa não foi aleatória: essa espécie é um bioindicador vital, dado que os anfíbios são sensíveis a alterações em seu ambiente, incluindo variações na água e no solo. Com isso, o sapo verde se transformou em um emblema reconhecido em produtos como café, cacau, chá e banana, espalhados por diversos países.

Expectativas e Resultados Surpreendentes

Feres destaca: “A expectativa quase confirmada é de chegar a 80 mil hectares até o final do ano”. A nova norma foi lançada no final de 2025 e, em 2026, iniciou seu primeiro ciclo de implementação no Brasil. A previsão inicial era estabelecer 50 mil hectares, mas a adesão dos produtores superou as expectativas rapidamente. “Não esperávamos que os agricultores brasileiros fizessem tanto esforço para se certificarem”, comemora o diretor.

O conceito de agricultura regenerativa separado do uso generalizado de sua denominação no mercado de alimentos é crucial. De acordo com Feres, “a agricultura regenerativa envolve práticas destinadas à saúde e à qualidade do solo, com definições bem claras”. No modelo da Rainforest Alliance, o solo é fundamental, servindo como a base para ações ligadas à cobertura vegetal, nutrientes, biologia, disponibilidade de água, biodiversidade e produtividade das lavouras. Essa nova certificação complementa o padrão de agricultura sustentável anteriormente adotado pela organização.

O Impacto Global e a Demanda Crescente

Globalmente, cerca de 2 milhões de hectares de café já estavam certificados sob o padrão de agricultura sustentável da Rainforest Alliance em 2025, o que representa um engajamento de aproximadamente 2 milhões de produtores e trabalhadores rurais em 33 países. É importante esclarecer que esses números internacionais se referem ao padrão de agricultura sustentável, enquanto os dados nacionais (50 mil hectares já certificados e até 80 mil esperados) pertencem à nova certificação regenerativa.

A Revolução na Compreensão do Mercado

A demanda por produtos regenerativos está crescendo rapidamente. Mesmo antes do fechamento do primeiro ciclo de certificação, a Rainforest Alliance colaborou com empresas que atuam na compra e venda de café, especialmente nos mercados europeus e americanos, para estabelecer uma cadeia comercial robusta. “Nesta safra, já enfrentamos quase uma escassez de café regenerativo devido à demanda”, afirma Feres. Diversas marcas estão preparando lançamentos com o selo regenerativo, embora alguns nomes permaneçam em sigilo devido a acordos de confidencialidade.

“O produtor só investe na certificação se houver mercado”, ressalta Feres.

A certificação se transformou em um instrumento valioso para os produtores, oferecendo uma gestão mais estruturada de suas propriedades, com práticas de monitoramento rigorosas. Contudo, a presença de compradores continua sendo um elemento essencial para expandir a área de cultivo certificada. A norma define critérios que devem ser atendidos pelos produtores para obter a certificação, incluindo padrões de manejo e acompanhamento da produção.

Iniciativas no Cerrado Mineiro

Além do trabalho de certificação, a Rainforest Alliance conduz outra iniciativa no Cerrado Mineiro, que antecede a aplicação da nova norma. Em colaboração com a IKEA, a organização acompanha 11 cafeicultores na implementação de práticas regenerativas. O objetivo é medir os efeitos dessas ações e compreender tanto o custo quanto o impacto de cada intervenção ao longo de três anos, envolvendo 2,5 mil hectares de café e um financiamento de 500 mil euros (equivalente a cerca de R$ 2,9 milhões). A IKEA, retailer sueco com ampla presença mundial, também é uma compradora significativa de café para suas operações.

Investimentos em Práticas Sustentáveis

Segundo Feres, a Rainforest Alliance financia práticas que, frequentemente, os produtores não teriam condições de implementar sozinhos, como o monitoramento abrangente de propriedades. A equipe da organização monitora a qualidade da água, temperatura e a saúde do solo, além de realizar análises para verificar componentes biológicos e o nível de carbono. O projeto ainda financia a compra de sementes, equipamentos e intervenções de manejo, incluindo estruturas para produção de insumos biológicos e criação de predadores naturais nas propriedades.

O intuito é compreender o desempenho dessas práticas além do mero cumprimento das exigências de certificação. Feres relata que, no início do projeto, havia um consenso sobre a possibilidade de que a agricultura regenerativa aumentasse custos e reduzisse a produtividade, mas que esses déficits poderiam ser compensados por uma maior resiliência nas lavouras. Contudo, os dados coletados até o momento indicam uma direção oposta, embora a Rainforest Alliance ainda esteja finalizando o processamento dos resultados.

“Observamos claramente uma redução nos custos de produção”, afirma Feres, atribuindo a maior parte dessa economia à menor utilização de defensivos e produtos químicos nas propriedades monitoradas. “A principal redução de custo se deve a isso, e o aumento da produtividade é significativo.” As informações ainda estão sendo compiladas.

O acompanhamento diferencia os produtores conforme o estágio de adoção de práticas regenerativas, revelando variações de rendimento entre os diversos grupos. Feres menciona propriedades em início de adoção com uma média de 30 sacas por hectare, enquanto as do grupo intermediário alcançam cerca de 40 sacas e as mais avançadas, até 60 sacas por hectare. Muitos dos participantes já davam continuidade a registros antes do início do projeto, o que permitiu comparações com períodos anteriores.

“Não temos mais dúvidas de que a agricultura regenerativa resulta em maior produtividade natural”, afirma Feres, mas ressalta que avançar nesse modelo exige investimentos significativos em monitoramento, análises de solo e gestão mais complexa do que as práticas convencionais demandam. “Esse tipo de funcionamento requer um investimento em monitoramento e medição de solo, o que pode criar uma rede de complexidade na gestão da produção”, adverte.

A Ascenção das Práticas Sustentáveis

Os desafios apresentados são visíveis na escolha de plantas utilizadas na cobertura do solo. O trabalho da Rainforest Alliance busca identificar quais espécies melhor desempenham funções essenciais como fixação de nutrientes, polinização e atração de aliados naturais, ao invés de tratar a cobertura apenas como proteção física. Em algumas propriedades, foram instaladas estruturas para cultivo de organismos que atuam no controle biológico de pragas. O objetivo é desenvolver, ao longo dos próximos três anos, um conjunto de práticas, isolando custo e efetividade de cada uma.

A experiência com os 11 cafeicultores participantes do projeto com a IKEA oferece um campo de medição mais aprofundado, onde a Rainforest Alliance investiga tecnologias que vão além do exigido para garantir a certificação. “Este projeto envolve um subgrupo de produtores dispostos a explorar o máximo que podemos alcançar”, diz Feres. Além disso, a Rainforest Alliance já está se dedicando à ampliação desse grupo, e Feres revela: “Estamos buscando financiamento para uma segunda fase.” A expectativa é manter os participantes atuais e incluir novas propriedades, enquanto os primeiros dados continuam em análise e os novos financiamentos estão sendo definidos sob confidencialidade. “Estamos prestes a anunciar um novo patrocinador muito em breve”, finaliza Feres.