A ascensão de Donald Trump ao poder e seu apelo político constante têm, em parte, sido alimentados por sua representação dos Estados Unidos como um país em falência: cansado, fraco e arruinado. Contudo, em um ato característico de contradição, sua política externa baseia-se em uma superestimação considerável do poder americano. Trump e seus assessores parecem acreditar que, apesar da alegada condição precária do país, ações unilaterais de Washington ainda podem fazer com que outros se rendam e aceitem os termos americanos.
Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, o poder dos EUA foi, em grande parte, sustentado pela cooperação, não pela coerção. A equipe de Trump ignora essa história, assume como garantido os benefícios de uma abordagem cooperativa e não consegue imaginar um futuro em que outros países optem por se afastar da ordem internacional liderada pelos Estados Unidos ou construam uma nova que antagonize seus interesses. No entanto, esses são precisamente os resultados que a administração Trump está acelerando.
Um Superpoder Fora de Controle
O cientista político Michael Beckley argumenta em Foreign Affairs que os Estados Unidos estão se tornando “um superpoder rebelde, nem internacionalista nem isolacionista, mas agressivo, poderoso e cada vez mais voltado para si mesmo.” Essa descrição é precisa, mas incompleta, pois não captura totalmente a medida em que a dominância americana pode ser minada ou restringida por outros. Durante a era Trump, muitos especularam sobre se e até que ponto os Estados Unidos se retirarão de seu papel de liderança mundial. No entanto, uma pergunta mais urgente pode ser: e se o resto do mundo agir primeiro, se afastando da ordem cooperativa liderada pelos EUA, que tem sido a base do poder americano?
Alguns podem argumentar que, mesmo que aliados dos EUA e países neutros não gostem da maneira como Trump exerce o poder americano, eles não têm escolha a não ser se acomodar a isso agora e acomodar-se a isso a longo prazo, buscando agradar os EUA o máximo possível e hedging somente quando absolutamente necessário. Afinal, podem vir a detestar e desconfiar dos Estados Unidos, mas não tanto quanto já detestam e desconfiam da China, da Rússia e de outros rivais americanos. Para essa visão, os Estados Unidos que Trump deseja criar seriam o pior hegemônico possível — exceto por todos os outros possíveis candidatos. Além disso, mesmo que outros países quisessem optar por sair da ordem liderada pelos EUA ou contornar Washington, não teriam a capacidade de fazê-lo, individualmente ou coletivamente. Eles podem ansiar pelos dias em que um Estados Unidos mais internacionalista, aberto e cooperativo moldava a ordem mundial. Mas aprenderão a viver com uma versão mais nacionalista, fechada e exigente dos EUA.
A Perda de Imaginação e sua Consequência
Essa visão resulta de uma falta de imaginação — uma fonte comum de falhas estratégicas, já que a arte da política exige previsões sobre como outros atores do sistema internacional reagirão e quais forças eles podem colocar em movimento. Sem essa capacidade, a equipe de Trump adotou uma abordagem pautada por duas suposições falhas: que outros países, organizações internacionais, empresas e organizações da sociedade civil não têm alternativa a não ser a capitulação diante das demandas dos EUA e que, mesmo que aparecessem alternativas, os Estados Unidos poderiam permanecer predominantes sem seus aliados. Isso é solipsismo disfarçado de estratégia. Em vez de produzir uma ordem menos restritiva na qual o poder americano floresça, o resultado será uma ordem mais hostil, onde o poder dos EUA diminuirá.
Um Poder em Declínio
Apesar das críticas de Trump, os Estados Unidos são incrivelmente fortes e dinâmicos. Nenhum outro país avançado depende tanto do seu mercado interno e tão pouco do comércio. Cerca de metade do comércio global e quase 90% das transações internacionais de câmbio são realizadas em dólares americanos, uma reserva extraordinária de valor que permite a Washington o luxo de gastos deficitários que seriam inaceitáveis em qualquer outro lugar. Diferente de quase todos os outros países desenvolvidos, os Estados Unidos possuem uma força de trabalho em idade ativa crescente.
Ainda assim, Trump e sua equipe estão queimando essas vantagens a uma taxa alarmante. Desde que assumiu o cargo, elementos da democracia constitucional do país têm sido minados — ou, pior ainda, usados como armas para fins partidários ou para atender às vinganças pessoais de Trump. A Casa Branca ampliou agressivamente o poder do ramo executivo, pisoteando a autoridade do Congresso, ignorando ordens judiciais e questionando a independência de instituições vitais, como o Federal Reserve. Trump também atacou universidades americanas de elite, privando-as do financiamento federal que utilizam para criar tecnologias inovadoras e avanços médicos.
Ao mesmo tempo, a guerra comercial errática de Trump, que tem como alvo tanto rivais quanto aliados, abalou os mercados e assustou investidores, levando os parceiros de Washington a acreditar que não podem mais confiar nos Estados Unidos. Trump ameaçou a soberania de aliados e criticou publicamente seus líderes, enquanto elogiava ditadores e tiranos que os ameaçam. A eliminação radical e arbitrária da assistência externa dos EUA removeu uma alavanca de influência americana e sinalizou uma indiferença que não passará despercebida. À medida que os amigos do país assistem horrorizados e seus rivais observam com alegria, os Estados Unidos passaram de “indispensáveis” para “insuportáveis”.
O Colapso da Ordem Internacional
A experiência americana de dominação na ordem internacional é historicamente anômala, pois gerou pouquíssimos ajustes por parte dos outros. Normalmente, um poder em ascensão cria incentivos para que outros países contrabalançam sua influência. Por exemplo, a ascensão de Atenas no século V a.C. levou estados vizinhos a buscar proteção em Esparta; as ambições de Carlos XII da Suécia provocaram uma coalizão anti-sueca na Grande Guerra do Norte. No entanto, a ordem internacional que os Estados Unidos e seus aliados criaram após a Segunda Guerra Mundial evitou essa inevitabilidade aparente. As regras acordadas e a participação consensual maximizaram a influência de pequenos países e potências médias que se beneficiaram da segurança proporcionada pelo poder americano.
Essa ordem está agora em colapso. Trump tem uma convicção ideológica profunda de que os aliados são um fardo. Sua tática nas negociações é usar a alavancagem dos EUA para arrancar concessões de todos os contrapontos a todo momento. No entanto, essa abordagem não leva em conta como a cooperação pode atuar como um multiplicador de força. O caso do Irã é um exemplo claro. Os Estados Unidos impuseram sanções draconianas à República Islâmica desde 1979. Contudo, a pressão americana sozinha não foi suficiente para levar Teerã a sentar-se à mesa de negociações sobre seu programa nuclear; isso exigiu que a China, a Rússia e os aliados europeus de Washington aderissem a um regime de sanções.
A Fragilidade da Cooperação
A guerra na Ucrânia oferece outro exemplo. Para pôr fim ao conflito, a administração Trump pode querer relaxar as sanções sobre a Rússia ou forçar a Ucrânia a se submeter à agressão de Moscou. Mas seria necessária a aquiescência europeia para a recuperação da economia russa, e os países europeus poderiam continuar a apoiar a Ucrânia mesmo sem a ajuda americana. Em vez de garantir a cooperação dos aliados europeus nas negociações, no entanto, Trump os excluiu. Da mesma forma, os Estados Unidos desejam restringir a China de adquirir determinados tipos de tecnologia avançada, como ferramentas e componentes essenciais para a fabricação de semicondutores. Mas, sem a conformidade dos países que fabricam tais coisas, incluindo Japão e Países Baixos, as restrições americanas não funcionarão. Ameaças de excluir países do mercado americano ou de retirar sua capacidade de usar o dólar americano em transações não serão eficazes se Washington continuar a restringir o acesso ao mercado a qualquer custo, ou se o dólar perder sua centralidade na economia global.
Desafios da Segurança Nacional
A segurança nacional dos EUA também sofreria se os países começassem a se desvincular de Washington. Considere o compartilhamento de inteligência, outro aspecto em que Washington pode esperar menos cooperação. Essa prática requer que parceiros dos EUA confiem que qualquer informação compartilhada com Washington não será usada para prejudicá-los e que as fontes e os métodos para obter essa inteligência permanecerão em segredo. No primeiro mandato de Trump, os aliados dos EUA rapidamente perceberam que o presidente era descuidado com informações classificadas.
A administração Trump parece acreditar que, se Washington forçar seus aliados a se manterem por conta própria, eles tomarão decisões que beneficiarão os Estados Unidos. Isso é pouco provável. Embora a maioria dos aliados americanos tenha forças armadas superiores às de seus adversários potenciais, geralmente carecem de confiança para usá-las. Se os Estados Unidos se afastarem deles, provavelmente farão concessões com agressores que prejudicarão seus interesses e os de Washington.
A Imposição de Consequências
Os desafios que a administração Trump criou são evidentes. A indiferença dela para com a segurança dos aliados que não gastam o que considera ser a quantia adequada em defesa e a maneira como equivale a agressão russa à defesa heroica da Ucrânia corroem a moral básica americana, que atrai cooperação de países semelhantes. Se as políticas dos EUA forem abertamente amorais e indistinguíveis das de China e Rússia, outros países podem optar por se aliar a essas potências, apostando que, ao menos, seu comportamento será mais previsível.
Diante de tudo isso, os aliados esperam que os Estados Unidos reestabeleçam um papel de liderança tradicional, mas a fé e a confiança já foram irremediavelmente danificadas. Em breve, muitos países seguirão em frente, assim como o resto do mundo.
