Agricultura Regenerativa: A Solução para os Desafios Climáticos no Agro?

Imagine-se em um cenário tranquilo: vacas pastando em gramados verdes sob a luz do sol, cercadas por árvores frondosas e uma horta vibrante. Agora, contraponha essa imagem a uma fazenda industrial, onde milhares de vacas estão amontoadas, cercadas por sujeira, odores desagradáveis e cadáveres não retirados. Qual dessas realidades você escolheria para viver? Isso nos leva a uma questão ainda mais complexa: qual sistema – a agricultura regenerativa ou a pecuária industrial – tem potencial real para diminuir a pegada climática do setor agrícola?

O Impacto da Agricultura no Clima

A agricultura é responsável por aproximadamente 30% das emissões globais de gases de efeito estufa e, nos Estados Unidos, essa cifra chega a 11%. Em particular, a produção de carne bovina contribui com cerca de 6% das emissões globais, um número que supera até mesmo o impacto do transporte aéreo, que representa em torno de 2,5%. Dado o crescente escrutínio sobre o setor agrícola, é imperativo refletir sobre se a agricultura regenerativa pode oferecer soluções viáveis para as mudanças climáticas.

Entendendo a Agricultura Regenerativa

A agricultura regenerativa visa restaurar a saúde do solo por meio de técnicas que imitam processos naturais. Aqui estão algumas práticas comuns:

• Plantio direto (No-Till): Folhas e culturas são deixadas no solo, o que ajuda a manter a umidade e a nutrientes.
• Cultura de cobertura: Culturas, como o centeio, são plantadas para melhorar a saúde do solo sem a intenção de serem colhidas. Essas plantas têm um excelente potencial para capturar carbono.
• Agrofloresta: Integra árvores, culturas e, em alguns casos, gado, promovendo um ecossistema mais equilibrado e perpetuando a saúde do solo.

Essas abordagens têm ganhado prestigio como alternativas ao modelo industrial de produção, que, ao longo do tempo, prejudicou a qualidade do solo por meio da erosão, uso de fertilizantes químicos e práticas intensivas.

O Preço da Degradação do Solo

A cada ano, o mundo perde cerca de 75 bilhões de toneladas de solo, gerando um custo estimado em US$ 400 bilhões. Especialistas alertam que, entre 2015 e 2040, essa degradação pode reduzir a produtividade agrícola global em até 12%, acarretando um aumento iminente de 30% nos preços dos alimentos. A agricultura regenerativa se apresenta como uma saída para reverter esse cenário por meio da restauração da qualidade do solo e geração de alimentos saudáveis.

A Verdade Sobre Emissões de Gases de Efeito Estufa

Ainda que os benefícios da agricultura regenerativa sejam promissores, existem preocupações sobre sua eficácia em reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Como podemos garantir que as práticas regenerativas, de fato, ajudem a armazenar carbono no solo e contribuam para a alimentação de uma população crescente?

Práticas Comprovadas e Seus Resultados

Vamos dar uma olhada mais de perto em algumas das técnicas mencionadas:

• Sem aração (No-till): A adoção de técnicas que evitam a aração do solo pode resultar no armazenamento de carbono, embora os resultados variem dependendo das condições do solo.

• Plantas de cobertura: Estudos indicam um potencial significativo para essas culturas capturarem carbono, mas a eficácia depende de diversos fatores, como tipo de solo e duração do crescimento.

• Agrofloresta: Em países tropicais, a integração de árvores e plantios pode aumentar o carbono no solo, embora essa prática seja menos eficaz em regiões temperadas.

O Papel da Pecuária na Emissão de Gases de Efeito Estufa

Com a produção de carne bovina e laticínios representando de 14% a 18% das emissões globais, é vital explorar todas as alternativas para redução de impacto. Em locais onde a terra é árida, um manejo mais sustentável das pastagens, onde os animais podem pastejar livremente, pode ser uma abordagem viável.

No entanto, as emissões reais das fazendas de pasto versus as de confinamento podem ser surpreendentemente diferentes. Mesmo com a expectativa de que vacas em pasto sejam menos prejudiciais em termos de emissões, fatores como dieta e gestão do solo desempenham um papel fundamental nos resultados.

O Dilema da Carne e as Emissões

Um estudo recente revelou que as operações de pasto podem, em média, emitir mais carbono por libra de carne produzida do que as operações de confinamento. Isso levanta questões sérias sobre a necessidade de incentivarmos práticas que na verdade podem piorar as coisas.

Considerações importantes incluem:

• Emissões entéricas: O metano liberado pelas vacas em pastagem, devido a sua dieta fibrosa, pode superar os benefícios percebidos em relação a confinamentos.

• Custo de oportunidade de carbono: A terra usada para pastagem, em vez de ser convertida para cultivo que captura mais carbono, pode ser uma escolha prejudicial.

O Institute of World Resources (WRI) reforça a ideia de que o uso eficiente da terra deve ser uma prioridade, considerando as dinâmicas complexas entre diferentes sistemas de produção.

Uma Nova Perspectiva sobre Agricultura Regenerativa

Os dados apresentados pelo professor Dominic Woolf sugerem que, apesar de práticas regenerativas poderem ser implementadas, o impacto total delas em reduzir emissões será apenas uma fração do que realmente precisamos para atender as metas climáticas globais. As alterações podem reduzir em média 0,5 gigatoneladas de CO2-e/ano, mas essa cifra é muito abaixo da necessária.

Portanto, como podemos explorar o potencial regenerativo enquanto nos preocupamos com as emissões e a saúde do solo?

Caminhos Futuramente Viáveis

• Pesquisas e Inovações: Incentivar governos e empresas a investirem em tecnologias e métodos que aumentem a produtividade de forma sustentável.

• Apoio a Práticas Comprovadas: Investidores podem contribuir para agricultores que desejam implementar abordagens sustentáveis e saudáveis.

Embora a agricultura regenerativa apresente um potencial valioso para restaurar o solo e criar paisagens desejáveis, é essencial que não a consideremos como uma solução única para mitigar as alterações climáticas. Devemos, ao invés disso, combiná-la com outras práticas que visam aumentar a eficiência e a resiliência do sistema alimentar global.

Conclusão

Em tempo de crescente conscientização sobre as questões climáticas, é fundamental adotar uma abordagem crítica sobre as alegações em torno da agricultura regenerativa. Reconhecer seu valor em restaurar solos e preservar paisagens é crucial, mas não podemos perder de vista a complexidade das relações entre a produção de alimentos e as emissões associadas. O futuro exige um diálogo aberto e uma disposição para explorar uma variedade de soluções, unindo práticas sustentáveis com inovação e pesquisa.

Como você enxerga a agricultura regenerativa em relação a outras práticas agrícolas? Compartilhe suas ideias e faça parte dessa conversa essencial!