A Revolução do Café: Andrea Illy e a Busca pela Excelência

A Ciência por Trás do Café

Andrea Illy, aos 61 anos, sempre viu o café sob uma perspectiva científica, uma visão que lhe foi passada pelo avô, Francesco Illy, fundador da illycaffè em 1933, em Trieste, na Itália. Para Francesco, o caminho para a excelência na preparação de um café estava na química, não em marketing ou tradições familiares. Ele incentivou seu filho, Ernesto – pai de Andrea – a mergulhar nos estudos de Química, um conselho que Andrea leva consigo até hoje.

Na recente visita ao Brasil para o 35º Prêmio Ernesto Illy de Qualidade Sustentável do Café para Espresso, Andrea compartilhou: “Meu avô sempre dizia: ‘estude Química para fazer um café melhor’”, destacando a filosofia que continua a guiar a illycaffè, uma das empresas mais renomadas no setor de cafés premium mundialmente.

Conexão com as Fazendas Brasileiras

Desde o início de maio, Andrea está visitando fazendas café no Brasil, focando particularmente em Minas Gerais. Essa experiência em território brasileiro permite a ele acompanhar uma transformação que ele mesmo ajudou a fomentar nas últimas décadas: a evolução do Brasil de mero produtor de volume para referência mundial em cafés de alta qualidade.

Essas visitas são especiais, pois Andrea testemunha como a ciência se entrelaça com práticas sustentáveis e inovações no campo, resultando em uma bebida de qualidade superior. “A química me ajuda a compreender toda a cadeia de produção: do solo à torrefação, e até ao impacto do café na saúde”, comenta.

O Crescimento Exponencial da Illycaffè

A illycaffè está presente em 140 países e, em 2025, com uma receita de € 700 milhões (aproximadamente R$ 4,3 bilhões), a empresa viu um crescimento de 12%, impulsionado principalmente pelos mercados da Itália e Estados Unidos. Isso ocorre em um momento em que o consumo global de café está deixando de ser apenas uma rotina funcional e se transforma em uma experiência rica e valorizada.

Por que essa mudança é importante?

• Desvalorização do produto: O café está se tornando uma experiência, promovendo a “decomoditização”.
• Valorização da origem: Os consumidores agora buscam rastreabilidade, sustentabilidade e métodos de preparo, similar ao que acontece com os vinhos.

O Brasil, maior produtor de café em volume, começa a ganhar terreno na qualidade. Em 2025, espera-se que o país produza 38 milhões de sacas da variedade arábica, representando quase 40% da produção mundial dessa variedade.

O Brasil em Nova Luz

Històricamente, o Brasil era visto como um mero fornecedor de café em volume. Entretanto, iniciativas como o Prêmio Ernesto Illy, criado há 35 anos, têm sido fundamentais para mudar essa percepção. Este prêmio tem incentivado os produtores brasileiros a se concentrar na qualidade e sustentabilidade.

Hoje, mais de 20 mil cafeicultores já participaram da premiação, que também inspirou o Prêmio Internacional Ernesto Illy, vencido pelo Brasil em 2023 e 2024 nas categorias mais prestigiadas.

Andrea reforça: “Os grãos brasileiros arábica de alta qualidade sempre tiveram aromas associados ao chocolate, mas hoje estamos descobrindo cafés mais complexos, com notas florais e frutadas.”

Café: Uma Experiência Global

A busca por qualidade exige que o café não seja apenas uma commodity, mas sim uma experiência. Neste cenário, a illycaffè concluiu, em 2025, a aquisição de duas empresas estratégicas: a distribuidora suíça illycaffè AG e a fabricante de máquinas Capitani. Essas aquisições visam aprimorar a experiência sensorial do consumidor, ampliando o controle desde a fazenda até a xícara.

Todos os dias, cerca de 10 milhões de xícaras de café illy são consumidas ao redor do mundo. “O futuro do café dependerá cada vez mais de unir identidade, experiência e responsabilidade ambiental”, reflete Andrea Illy.

A Importância do Campo na Qualidade do Café

Um dos principais aprendizados de Andrea é que a qualidade do café começa na planta. “A qualidade nasce na planta e não pode ser simplesmente aumentada na indústria. Ela pode ser conservada ou aprimorada, mas seu verdadeiro valor é originado no campo.”

Essa visão ajuda a explicar a mudança de foco na cadeia produtiva. Aspectos como manejo agronômico, genética e rastreabilidade estão sendo cada vez mais valorizados no mercado premium de café.

Tecnologia a Favor da Qualidade

A illycaffè investe em tecnologia para garantir a qualidade superior do café. Sistemas eletrônicos de seleção são utilizados para identificar e eliminar grãos defeituosos, uma prática essencial, já que um único grão inadequado pode comprometer toda a xícara.

Com o preço do café em alta, essa atenção extrema à qualidade se torna um diferencial competitivo. E mesmo diante disso, a illycaffè conseguiu manter um crescimento constante em seus principais mercados.

Agropecuária Regenerativa: A Nova Fronteira

A busca pela qualidade está alinhada com a preocupação ambiental. Andrea se destaca como defensor da agricultura regenerativa no cultivo do café, um conceito que promove a recuperação do solo e a biodiversidade, reduzindo o uso de agroquímicos.

Por que isso é vital?

• As mudanças climáticas estão ameaçando as regiões tradicionais de cultivo de arábica, tornando urgente a adoção de práticas agrícolas mais sustentáveis.

Diante desse cenário, o Brasil possui uma relevância estratégica. Com sua riqueza de diversidade climática e capacidade tecnológica, o país está na vanguarda das práticas regenerativas. A illycaffè mantém parcerias com instituições como a Embrapa para desenvolver métodos de produção sustentáveis.

O Legado de Francesco Illy

A illycaffè não é apenas uma marca; ela representa a evolução do café premium no mundo. Desde sua fundação, Francesco Illy buscou não apenas a qualidade do produto, mas também a inovação nos métodos de preparação do café espresso.

Ele introduziu inovações cruciais, como a criação do compressor para extração pressurizada do café, que revolucionou o processo de preparo. “Esse avanço permitiu uma extração mais estável e a formação das bases do espresso moderno que conhecemos hoje”, conta Andrea.

Para ele, tanto o espresso quanto o café filtrado têm seu valor. “O expresso é excelente com grãos cremosos e encorpados, enquanto cafés filtrados se beneficiam de notas mais florais e frutadas”, explica.

Uma Nova Era do Café

À medida que o café evolui de um mero produto a uma experiência única para o consumidor, o Brasil está pronto para assumir um papel central nesse cenário. Após décadas de consolidação na produção em escala, o país agora ganha destaque na produção de café premium, mais sofisticado e rentável.

A illycaffè traz consigo valores de qualidade, sustentabilidade e inovação, estabelecendo um novo paradigma que promete moldar o futuro do mercado de café. Andrea Illy, portanto, não apenas perpetua o legado de sua família, mas também ajuda a redefinir o que significa ser um verdadeiro apreciador de café.

O que você acha dessa transformação no mundo do café? Comente abaixo e compartilhe suas opiniões!