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A Doçura do Mel e a Cultura Apícola em Alberta
Para Marko Cilic, cofundador da Burwood Distillery, a apicultura vai além de uma simples atividade; é um estilo de vida profundamente enraizado em suas memórias familiares na Europa. “Sem abelhas, não há doçura”, reflete Cilic, enquanto compartilha lembranças de sua infância na Croácia, onde trocas de mel e produtos artesanais entre vizinhos eram comuns. Após a guerra civil de 1995, a família de Cilic imigrou para o Canadá, levando consigo a tradição apícola que se tornaria a alma de sua carreira. Junto com seu irmão e um amigo, fundou a Burwood Distillery em Calgary, Alberta, onde produzem uma variedade de bebidas à base de mel coletado de 4.500 colmeias.
Curiosamente, as 250 toneladas de mel que a Burwood gera anualmente representam apenas uma fração da grandiosa produção apícola de Alberta, a província com cerca de 1.950 apicultores e 200 espécies de abelhas. Alberta é a líder canadense em produção de mel, contribuindo com 40% do abastecimento nacional e posicionando-se como a terceira maior produtora da América do Norte.
Um Paraíso Apícola Apesar do Frio
Parece surpreendente, mas mesmo com os invernos rigorosos, onde as temperaturas podem cair abaixo de 30 graus Celsius, as abelhas prosperam em Alberta. Durante o verão, a província usufrui de até 18 horas de luz solar, ideal para promover a polinização, especialmente em campos de flores e trevos abundantes. Além disso, a Alberta é sinônimo de carne bovina de qualidade e é também um centro de produção de canola, um cultivo que depende da polinização das abelhas para uma melhor produtividade. Cilic, por exemplo, aluga suas colmeias para ajudar na polinização das lavouras locais, uma faceta importante de seu negócio.
Calgary: A “Cidade das Abelhas”
A maior área metropolitana da província, Calgary, ganhou o título de “cidade das abelhas” da Pollinator Partnership Canada, uma organização que promove a saúde dos polinizadores. Não é raro ver moradores da cidade mantendo até duas colmeias em seus lares. O impacto das abelhas pode ser notado na vibrante cena gastronômica de Calgary, onde chefs inovadores utilizam mel local em seus pratos.
A Burwood Distillery, fundada em 2016, destaca-se como uma das pioneiras destilarias artesanais de Alberta, um marco possível graças à flexibilização das regulamentações da província em 2014. Com isso, empreendedores puderam iniciar seus negócios de forma mais acessível. Atualmente, o estado abriga cerca de 70 destiladores artesanais.
Sabores Incríveis com Mel Local
Enquanto a Burwood produz não só gin, mas também xaropes e refrigerantes de mel, sua especialidade é o licor de mel com influência croata, além da cachaça de mel e do inovador Bee Whisperer, um uísque suave à base de mel, cuja embalagem estampa a imagem de Cilic vestido como apicultor.
Divulgação – Tourism Calgary
Calgary ficou conhecida como a “cidade das abelhas”
Localizada no edifício Stables, que remonta a um antigo quartel, a Burwood também abriga um centro educacional. Aqui, são oferecidas aulas sobre destilação de gin e absinto, mistura de uísque, apicultura urbana, entre outros. Um dos destaques é o restaurante Veranda, que celebra parcerias com cervejarias locais e sempre apresenta uma pizza chamada Queen Bee, coberta com mel Burwood.
As Abelhas como Elemento Central na Gastronomia Local
O Veranda não é o único local onde o mel ganha destaque. O Rouge, outro restaurante de Calgary, se orgulha de utilizar mel diretamente de colmeias em seu cardápio que preza o conceito “da fazenda à mesa”. Os proprietários devem muito à Karen Anderson, a fundadora da Alberta Food Tours, que se dedica a conectar pessoas aos produtos locais e promover a cultura alimentar da província.
- Singleton: Conexão entre consumidores e produtos
- Envolvimento com agricultores locais para fortalecer a economia
Antes de fundar sua empresa, Karen trabalhou como enfermeira e viu a relação entre a alimentação e várias doenças comuns. Ao mudar de carreira, passou a explorar a culinária e a importância de alimentos frescos e locais, o que culminou na criação de passeios que revelam os prazeres da gastronomia de Alberta. Sua influência é tão forte que as autoridades locais proibiram o uso de pesticidas e herbicidas, reintroduzindo flores selvagens nas avenidas para beneficiar os polinizadores.
Karen fez do Rouge uma das paradas em seus tours gastronômicos e, após convencer os proprietários, passou a cuidar de duas colmeias no espaço do restaurante. O resultado foi um aumento de 50% na produção de frutas e vegetais localizados no terreno.
O Papel Fundamental das Abelhas nos Restaurantes de Calgary
Divulgação – Burwood Distillery
O mel das abelhas de Calgary integra bebidas destiladas e incrementa pratos sofisticados
Em Calgary, as abelhas têm um papel fundamental até nos serviços de hotelaria. O Dorian, um hotel de luxo que abriu suas portas em 2022, conta com um apiário em seu telhado, onde o chef executivo Joshua Dyer supervisiona a produção de mel que é usado em pratos exclusivos. A ideia é promover uma alimentação mais consciente, unindo os alimentos à natureza.
Hidromel e a Arte de Produzir Bebidas de Mel
Nenhuma narrativa sobre o mel em Alberta seria completa sem mencionar a Fallentimber Meadery, a hidromeleira de maior altitude na província. Fundada por Nathan Ryan em 2010, a hidromeleira aproveita a diversidade floral da região, resultando num mel com sabor único. A Fallentimber é conhecida por sua linha de produtos, que vão de hidroméis tradicionais a opções mais inovadoras, como o Meadjito, um coquetel enlatado que se tornou um sucesso.
As abelhas da Fallentimber produzem, em média, 45 mil kg de mel anualmente, permitindo a elaboração de uma extensa variedade de hidroméis, além de promover eventos e experiências gastronômicas em sua propriedade. O local atrai famílias que têm a oportunidade de desfrutar de pizzas e um dia ao ar livre, conectando-se com a natureza e entendendo a importância das abelhas para os ecossistemas locais.
Divulgação – Fallentimber Meadery
O mel produzido pelas abelhas serve para fazer os produtos da Fallentimber, inclusive os diferentes tipos de hidroméis
Essas pequenas criaturas desempenham um papel vital na alimentação e no cultivo de variedades de plantas que enriquecem tudo em nossas mesas. “Existem entre 10 a 15 ervas que não existiriam sem as abelhas”, diz Cilic. Portanto, enquanto as abelhas polinizam, elas também reforçam a conexão entre as pessoas e a natureza. “Quando estamos com as abelhas, podemos ouvir a vibração do universo”, reflete Karen, praticando a observação e a união com o que ela considera um elo essencial em nossa alimentação.
*Sofia Perez é jornalista colaboradora da Forbes EUA e escritora há mais de 35 anos, especializada em alimentos e gastronomia, abordando toda a jornada da produção ao prato.
