Cada uma das imagens é composta por um mosaico de 25 fotos costuradas. Além disso, a transmissão dos dados para a Terra levou tempo.
Explorando o Sol: Uma Nova Era de Descobertas com o Solar Orbiter
Em fevereiro de 2020, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançou a espaçonave Solar Orbiter, dando início a uma ambiciosa missão: capturar imagens do Sol com uma qualidade sem precedentes. Entre seus objetivos, destaca-se a inédita fotografar dos polos solares, algo que nunca havia sido realizado antes.
Em 22 de março de 2023, o Solar Orbiter fez sua aproximação quando estava a cerca de 74 milhões de quilômetros do Sol — uma distância que ultrapassa a órbita de Mercúrio. Para se ter uma ideia, a Terra está, em média, a 148 milhões de quilômetros do Sol. Essa proximidade permitiu que a sonda registrasse imagens que nos levam a um entendimento mais profundo dessa estrela que sustenta nosso sistema solar.
A Genialidade das Imagens Capturadas
As impressionantes imagens que conseguimos ver agora são resultado de meses de transmissão e processamento. Elas revelam detalhes fascinantes, desde a brilhante coroa solar até o turbulento campo magnético que circunda a estrela. Com impressionantes 8.000 pixels de resolução, estas fotografias apresentam a mais alta definição da superfície do Sol já capturada até hoje.
O Dr. Sami K. Solanki, diretor do MPS (Max Planck Institute for Solar System Research) e investigador principal do PHI (Polarimetric and Helioseismic Imager), explica: “Para entender o Sol em sua totalidade, é crucial observar todas as suas camadas ao mesmo tempo e com alta resolução. O Solar Orbiter proporciona isso de uma maneira que nenhuma outra sonda espacial conseguiu”.
O que o Solar Orbiter Observou em Detalhe
- Imagens da superfície solar granulada e manchas solares escuras foram capturadas em luz visível;
- Mapeamento preciso do campo magnético solar;
- Monitoramento da velocidade e direção do material que se movimenta na superfície;
- Imagens em luz ultravioleta da corona, a atmosfera externa e mais quente do Sol.
Desvendando o Campo Magnético Solar
Os magnetogramas, que são mapas do campo magnético do Sol, indicam que as concentrações magnéticas estão diretamente ligadas às manchas solares na superfície. As regiões coloridas em vermelho e azul representam áreas com campos magnéticos intensos, que efetivamente impedem a mistura de materiais de diferentes temperaturas. Como resultado, essas manchas solares aparecem mais frias em comparação às regiões adjacentes.
Esses pontos podem ser a origem de erupções solares e ejeções de massa coronal, fenômenos que energizam o vento solar e culminam na formação da magnífica Aurora Boreal na Terra, dias depois.
Analisando a Rotação e o Movimento Solar
Os dados do tachograma — um mapa que ilustra a velocidade e direção do movimento na superfície solar — oferecem detalhes sobre a rotação da estrela e o fluxo material ao redor das manchas solares. Essas informações são fundamentais para entender como os campos magnéticos interagem e rompem a superfície visível do Sol.
Luz Visível: A Superfície Solar em Detalhes
Uma das imagens mais intrigantes revela a fotosfera do Sol, a camada visível da estrela, capturada em luz visível. Esta camada apresenta temperaturas que variam entre 4.500 e 6.000 graus Celsius, sendo o local onde ocorre a maior parte da radiação emitida. As manchas escuras que vemos representam áreas mais frias, sujeitas a fenômenos magnéticos complexos.
A Imponência da Corona Solar
Um dos destaques das imagens é a corona solar, a atmosfera externa e extremamente quente do Sol. Capturada no extremo ultravioleta do espectro eletromagnético, essa imagem mostra gás carregado (plasma) a impressionantes um milhão de graus Celsius. As linhas e laços brilhantes visíveis na imagem emanam de regiões ativas na superfície solar, revelando a complexidade e a dinâmica da nossa estrela.
Imagens Mosaicas: Um Trabalho de Paciência e Precisão
Cada imagem divulgada é, na verdade, um mosaico formado por 25 fotografias distintas, cuidadosamente “costuradas” para criar um panorama completo do Sol. Dada a grande proximidade da sonda em relação à estrela, não era possível capturá-lo completamente em um único quadro. Além disso, o processo de transmissão dos dados para a Terra é demorado, o que explica o intervalo entre as observações e a publicação das imagens.
O Dr. Johann Hirzberger, da equipe do PHI, informa que “as informações necessárias para compor nossos mapas magnéticos estão ocultas em apenas uma pequena fração da luz capturada”. Ele acrescenta que “devido à vasta distância até a Terra e à limitada taxa de transferência de dados, as enormes quantidades geradas levam meses para chegar até nós.”
Considerações Finais
As descobertas feitas pelo Solar Orbiter não apenas expandem nosso conhecimento sobre o Sol, mas também nos ajudam a compreender melhor as influências que ele exerce sobre a Terra e todo o sistema solar. As imagens capturadas oferecem um vislumbre do comportamento solar que pode impactar comunicações, tecnologia e até mesmo o clima na Terra.
Como a nossa melhor fonte de luz e energia, o Sol continua a nos surpreender e a ciência ainda tem muito a explorar. O que você acha dessas descobertas? Compartilhe suas opiniões e comentários conosco. O conhecimento é infinito, e juntos podemos desvendar ainda mais sobre o nosso fascinante universo!
