Wendell Weeks: A Trajetória Inspiradora do CEO da Corning

No coração da fascinante história da inovação tecnológica, encontramos Wendell Weeks, o proeminente CEO da Corning Inc. Em seu escritório de canto, cercado pela modernidade da sede de aço e vidro da empresa em Corning, Nova York, ele mantém uma relíquia histórica: um pedido de Thomas Edison datado de 17 de novembro de 1880. Este documento, que pede a produção de vidro para a primeira lâmpada de Edison, representa não apenas a trajetória da Corning, mas também um mantra que Weeks leva à risca: “Se alguém apresentar uma ideia pequena, mas promissora, diga sim.”

Inovações que Mudaram o Mundo

Com mais de 173 anos de história, a Corning se destaca não apenas pela sua longevidade, mas por sua capacidade de inovar. Desde a criação de utensílios de cozinha icônicos como Pyrex e CorningWare até o desenvolvimento de vidro para telescópios e as primeiras telas de TV, a empresa sempre buscou soluções inovadoras. O famoso Gorilla Glass, utilizado em smartphones, é uma das mais notáveis criações da Corning, que atendeu ao pedido de Steve Jobs. Além disso, a Corning é responsável por grande parte da infraestrutura de fibra óptica que conecta o mundo digital.

• Gorilla Glass: Vidro resistente para smartphones, fonte de bilhões em receita.
• Fibra Óptica: Essencial para a revolução da Internet e da Inteligência Artificial.

Essas realizações elevam o CEO da Corning ao status de admirador em círculos de negócios, incluindo magnatas como Jeff Bezos e líderes da indústria automobilística, como Jim Farley, da Ford. Jony Ive, ex-chefe de design da Apple, descreve Weeks como um parceiro valioso, destacando sua dedicação em resolver problemas complexos.

Superando Adversidades: A Crise das Pontocom

A trajetória de Weeks, no entanto, não foi isenta de desafios. Nos anos 90, ele liderou a divisão de fibra óptica da Corning, que inicialmente fez a empresa florecer durante a bolha da Internet. Mas essa ascensão rapidamente se transformou em uma queda drástica após a crise das pontocom, levando a empresa a perder quase todo o seu valor de mercado. Em meio a essa situação, Weeks permaneceu firme, reiterando sua confiança nas inovações da empresa.

Seu comprometimento se destacou em um pedido ao conselho: ao invés de ser demitido, Weeks propôs permanecer e ajudar a resolver a crise. E assim foi convidado a assumir a presidência. Essa decisão se tornou um divisor de águas, pois as apostas em fibra óptica começaram a render frutos, representando 30% da receita atual da Corning.

A Evolução da Corning Sob a Liderança de Weeks

Com uma capitalização de mercado que agora alcança US$ 41 bilhões, a Corning continua a crescer, especialmente à medida que as demandas por tecnologia de fibra óptica aumentam. Em um acordo recente, a empresa firmou um contrato de US$ 1 bilhão com a AT&T, estabelecendo metas ambiciosas de crescimento para os próximos anos. Weeks, com seu humor característico, brinca sobre a demora para reconhecer a necessidade de mais fibra: “Só erramos por uma ou duas décadas.”

Bezos observa que essa experiência de quase falência moldou Weeks como um líder melhor e mais resiliente. Ele destaca a habilidade de Weeks em ver além das dificuldades e focar nas oportunidades futuras.

Da Pensilvânia à Corning: A Caminhada de Weeks

Wendell Weeks chegou à Corning 132 anos após a fundação da empresa, tendo crescido em Scranton, Pensilvânia, em um ambiente desafiador. Com um pai encanador e mãe funcionária escolar, ele enfrentou dificuldades desde cedo. Formou-se em finanças e contabilidade, impulsionado pelo desejo de entender melhor as questões financeiras após a falência de seu pai.

• Carreira Inicial: Weeks começou como auditor na Price Waterhouse, onde teve seu primeiro contato com a Corning.
• Permanência na Corning: Depois de muitas mudanças de carreira e de retorno, ele foi promovido a CEO em 2005.

Com 44 patentes registradas em seu nome, Weeks não possui formação formal em ciências, mas se destaca por sua capacidade de resolver problemas complexos. Essa habilidade não passou despercebida, e ele é admirado por líderes como Jay Y. Lee, da Samsung, que o elogia por sua inclinação em trabalhar lado a lado com a equipe para encontrar soluções eficazes.

Uma Abordagem Prática e Decisiva

Weeks é reconhecido por sua abordagem prática e resiliente. Durante a recuperação da Corning, ele e seu CFO, Jim Flaws, adotaram um código de vestimenta formal para mostrar seu comprometimento. Essa decisão, além de simbólica, representou o desejo de voltar à essência da empresa. Como Weeks afirma, após a crise, eles se concentraram em três apostas principais: aumentar investimentos em P&D, desenvolver telas planas de LCD e criar filtros de cerâmica para reduzir a poluição.

Uma das apostas mais significativas veio com a chegada do iPhone. Steve Jobs buscava um vidro que pudesse atender às novas demandas, e Weeks aproveitou a oportunidade, resultando no revolucionário Gorilla Glass, que, desde então, gerou receitas significativas para a Corning.

A Diversificação e o Futuro da Corning

Com a empresa em um ponto de inflexão, Weeks agora direciona a Corning para o desenvolvimento de tecnologias que suportam a inteligência artificial generativa. As fibras ópticas de última geração são essenciais para a evolução dos data centers, atendendo a uma demanda que cresce a passos largos.

Ao longo dos anos, a Corning garantiu uma posição única no mercado, desenvolvendo fibras ópticas que demandam maior densidade, adequadas para a nova era da IA. Comparada ao cobre, a fibra óptica é superior, oferecendo capacidade de dados muito maior e menor perda de sinal. A visão de Weeks para o futuro da Corning inclui a substituição do velho cabeamento de cobre por soluções mais eficientes à base de fibra óptica.

Enquanto a concorrência cresce, Weeks está ciente da necessidade contínua de inovação. Jim Farley, da Ford, é um dos que atestam a importância de sua liderança em um mundo competitivo: “Ele está travando uma guerra termonuclear de inovação. A cada passo, ele precisa estar à frente.” Esta mentalidade impulsiona Weeks e seu time a continuar levando a Corning para novas alturas.

Pensamentos Finais

O legado de Wendell Weeks na Corning exemplifica a interseção entre inovação e resiliência. Com uma trajetória marcada por desafios e superações, Weeks não só transformou a Corning em um líder de mercado, mas também moldou a visão de futuro da empresa em meio à revolução tecnológica. Ele nos lembra que a verdadeira inovação exige coragem para abraçar ideias, mesmo que pequenas, além de uma vontade inabalável de persistir diante das adversidades. Agora, a Corning se prepara para aproveitar as oportunidades que a IA e a conectividade de fibra óptica podem oferecer, reafirmando seu compromisso com a inovação contínua.

A história de Wendell Weeks é um exemplo inspirador de liderança e perseverança em um mundo em constante mudança. Quais lições você acha que podem ser aprendidas com sua trajetória? Compartilhe suas ideias nos comentários!