O Departamento de Transportes dos Estados Unidos aplicou uma multa recorde de 50 milhões de dólares à American Airlines devido ao tratamento inadequado dado aos passageiros com deficiência. A empresa foi penalizada por falta de assistência adequada, manuseio incorreto de cadeiras de rodas e outras violações dos direitos dos passageiros com deficiência. Essa multa, 25 vezes maior do que qualquer outra aplicada anteriormente a uma companhia aérea por violações similares, estabelece um novo padrão para futuras penalidades.
Em uma declaração, o Secretário de Transportes, Pete Buttigieg, afirmou que a era de tolerância ao tratamento inadequado de passageiros com deficiência nas companhias aéreas chegou ao fim. O objetivo é mudar o comportamento do setor, impondo penalidades que vão além do custo de fazer negócios para as companhias aéreas.
O acordo estabelecido exigirá que a American Airlines pague 25 milhões de dólares ao longo de três anos e invista outros 25 milhões na resolução de problemas e na compensação dos passageiros prejudicados. O Departamento de Transportes identificou casos de assistência física insegura, danos a cadeiras de rodas e falhas na prestação imediata de suporte a cadeirantes, entre outras questões.
A American Airlines, embora não admita responsabilidade no acordo, informou que está investindo mais de 175 milhões de dólares neste ano em serviços, infraestrutura, treinamento e novas tecnologias para apoiar os passageiros que utilizam dispositivos de mobilidade ao viajar. A empresa também anunciou melhorias em sua taxa de manuseio de cadeiras de rodas e um aumento significativo no número de solicitações de assistência para cadeiras de rodas.
Apesar do foco principal no caso da American Airlines, o Departamento de Transportes possui investigações em andamento sobre violações semelhantes em outras companhias aéreas dos EUA, sem divulgar os nomes envolvidos. A situação serve como um alerta para que todas as empresas do setor aéreo estejam em conformidade com as normas de atendimento aos passageiros com deficiência.
É crucial que as companhias aéreas priorizem o respeito e a assistência adequada a todos os passageiros, independentemente de suas limitações. A garantia de um ambiente acessível e inclusivo é essencial para a segurança e o bem-estar de todos os viajantes. Espera-se que as penalidades aplicadas à American Airlines sirvam como um exemplo para toda a indústria, promovendo mudanças positivas e uma experiência mais satisfatória para os passageiros com deficiência.
Portanto, é fundamental que as empresas aéreas se comprometam com a melhoria contínua de seus serviços e instalem práticas que promovam a igualdade e o respeito a todos os passageiros. A conscientização e ações efetivas são essenciais para garantir que viagens aéreas sejam seguras, confortáveis e acessíveis para todos. Vamos juntos construir um ambiente inclusivo e acolhedor em todos os voos.
