A Incrível Volta de Junki Yoshida e seu Molho Barbecue

Divulgação: Junki Yoshida comprou de volta sua marca que ele mesmo trata de divulgar

Uma História de Persistência e Dedicação

Os rótulos do famoso molho barbecue de estilo japonês, criado por Mr. Yoshida, há anos carregam a imagem do carismático fundador, Junki Yoshida. Com seu chapéu de caubói, óculos e um sorriso radiante, a figura alegre de Yoshida se tornou um símbolo da sua marca, que cresceu e conquistou o paladar dos americanos por mais de quatro décadas. Sua trajetória é marcada por um sonho americano, e, surpreendentemente, ele se vê como o próprio reflexo desse sonho.

“Essa história de um grande sonho norte-americano ainda sobrevive neste país. Sou eu”, comenta Yoshida, que recentemente celebrou seus 75 anos de vida.

No entanto, sua trajetória não foi simplesmente um conto de fadas. Após deixar Quioto e se mudar para Seattle aos 19 anos, Yoshida se viu deserdado pela família, que não compreendia seu desejo de viver em terras que consideravam hostis após a Segunda Guerra Mundial. Essa rejeição, porém, apenas alimentou sua determinação. Inspirado pelas receitas de sua mãe, ele começou a experimentar melodias de sabores em seu porão, culminando na criação de um molho teriyaki que conquistou os corações e paladares nos EUA.

O Nascimento da Marca Mr. Yoshida

Em 1982, ao lançar sua marca, Yoshida começou a ver os frutos de seu trabalho árduo. O molho se tornou um verdadeiro sucesso, alcançando impressionantes vendas de US$ 25 milhões. Contudo, em 2000, os direitos de distribuição nos EUA foram comprados pela gigante Kraft Heinz por US$ 24 milhões. Assim, teve início uma nova fase, mas nem tudo foi como o esperado.

Nos últimos 20 anos, a marca de Yoshida, que representou 26% das vendas totais de teriyaki nos EUA, viu suas operações serem gradualmente apagadas. Mas o otimismo de Yoshida nunca se esvaiu. Recentemente, ele tomou uma decisão ousada: a recompra de sua marca foi a maior movimentação do setor alimentício em 2024.

Divulgação: A marca Mr. Yoshida se transformou em um ícone nos EUA

O Retorno Triunfante

Nunca um retorno foi tão esperado. Após a saída dos produtos das prateleiras em março de 2024, o clamor dos consumidores leais foi palpável, com milhares de reclamações e mensagens alcançando a empresa. “No auge da marca, eu recebia cerca de 300 e-mails por dia”, revela Yoshida.

Desde o relançamento da marca em agosto, as vendas já estão projetadas para chegar a US$ 7 milhões no último trimestre do ano, o que iguala as receitas que a Kraft Heinz conseguia gerar com o produto antes da venda.

A produção do molho é realizada em uma moderna planta de 14.000 metros quadrados em Portland, Oregon, que opera desde 1994. Com capacidade para produzir mais de 95.000 litros diariamente, a logística se tornou um desafio superável.Porém, o caminho até aqui exigiu determinação e trabalho árduo. Em abril do mesmo ano, Yoshida concretizou a recompra do negócio, estimando que gastou cerca de US$ 1 milhão, um valor significativamente inferior ao que a Heinz pagou em 2000.

O Legado Cultural e o Futuro da Marca

Ainda que a compra tenha ocorrido somente nos EUA, a marca Yoshida é reconhecida em vários países, incluindo Japão, Coréia do Sul, Taiwan, Reino Unido, Austrália e Islândia. Antes de voltar ao mercado estadunidense, a Yoshida Foods já contava com uma receita anual estimada de US$ 30 milhões.

Atualmente, a indústria alimentícia vive uma transformação radical, onde os negócios podem ser avaliados em até dez vezes suas receitas. Apesar de Yoshida ter repatriado sua marca a um preço abaixo do que seria considerado justo, a Forbes estima que, se a Yoshida Foods chegasse a ser listada na bolsa, a empresa poderia valer cerca de US$ 200 milhões, um valor que reflete o aquecimento do setor de sabores globais.

Divulgação: Unidade de fabricação da Mr. Yoshida, em Portland, no Oregon

Da Cozinha Familiar às Supermercados

Junki Yoshida, o caçula de sete irmãos, cresceu entre panelas e temperos no restaurante coreano de sua mãe. Passando por uma série de desafios, ele aprendeu a cozinhar e a criar molhos desde jovem. Ao chegar a Seattle em 1968, as dificuldades só aumentaram, mas isso só inflamou sua determinação. “Eu tinha que conseguir. Tinha que sobreviver”, recorda ele.

Yoshida lutou contra a adversidade em diversas frentes antes de focar seus esforços na comida. Ele se tornou um instrutor de caratê e abriu escolas pelo noroeste dos EUA. No entanto, a tentação de compartilhar o sabor autêntico do molho de teriyaki nunca o abandonou.

A Ambição de Crescer

Agora, com novos planos em mente, Junki Yoshida demonstra uma ambição renovada. Ele deseja expandir não só a presença de sua marca, mas também as vendas online e as demonstrações em lojas. “Eu quero que a marca Yoshida’s se torne maior do que nunca. Tenho alguém que pode levar meu nome adiante”, expressa ele, motivando-se a seguir em frente.

Oportunidades e Desafios Futuramente

Embora a volta de Yoshida ao mercado tenha sido recebida com grande entusiasmo, ele sabe que o caminho ainda apresenta desafios. Diante de uma concorrência acirrada e da evolução das preferências dos consumidores, a adaptação será fundamental. A popularidade crescente dos produtos artesanais e locais pode demandar um novo posicionamento e um forte marketing para conquistar ainda mais o consumidor.

Assim, além de retomar vendas, Yoshida busca inovar, mantendo a autenticidade dos sabores enquanto explora novas estratégias de mercado.

Em suma, a jornada de Junki Yoshida é um poderoso testemunho de como a perseverança e o amor pela culinária podem levar ao sucesso, mesmo diante de adversidades inimagináveis. Eles não apenas trazem um sabor único às mesas, mas também contêm uma história rica de luta, dedicação e um sonho que nunca se apaga.

Se você já experimentou o molho BBQ de Yoshida ou deseja compartilhar sua opinião sobre sua trajetória, sinta-se à vontade para comentar abaixo! Vamos celebrar juntos essa história de paixão e sabor!