O Impacto da Política Externa nas Eleições Presidenciais dos EUA: Uma Análise Necessária

Nos preparativos para as eleições presidenciais de 2024 nos Estados Unidos, é interessante revisitar a famosa frase do estrategista de campanha de Bill Clinton, James Carville: “A questão é a economia, estúpido”. Esse conceito se tornou um mantra no mundo político, sugerindo que as eleições são decididas, em sua maioria, por questões internas, como a economia, em vez de temas de política externa. Recentes pesquisas da Chicago Council on Global Affairs reforçam essa ideia, com cerca de 60% dos eleitores afirmando que a economia e a inflação são determinantes em suas escolhas, enquanto menos de 20% veem as guerras em Gaza e na Ucrânia com a mesma relevância.

A Política Externa e Seu Papel nas Eleições

Entretanto, a história nos mostra que a política externa não é irrelevante nas campanhas presidenciais. Embora os eleitores possam não dar grande peso a questões de política externa individuais, eles sempre buscam candidatos que demonstrem ser adequados para o cargo de comandante em chefe. A expectativa é de que esses líderes sejam firmes em face de adversidades. O fato é que candidatos com uma imagem de liderança forte conseguem captar votos sem a necessidade de traçar diferenças claras em questões de política externa.

Essa dinâmica se verifica durante campanhas, pois alguns candidatos constroem reputações de firmeza ao adotar posturas mais agressivas em relação a assuntos internacionais. A habilidade de liderar o mundo livre se torna, assim, um fator crucial para angariar a confiança dos eleitores, fazendo com que a política externa tenha um peso maior nas eleições do que é tradicionalmente admitido.

Influência das Eleições na Condução da Política Externa

Ademais, as considerações eleitorais podem impactar a maneira como os incumbentes se posicionam em relação à política externa. Por exemplo, em setembro passado, enquanto Israel desafiava abertamente os apelos dos EUA por um cessar-fogo, a administração Biden optou por uma postura de apoio. Conhecendo o risco político que uma postura contrária poderia acarretar, especialmente em um ano eleitoral, a equipe de Biden estava ciente de que a oposição poderia chamá-los de insuficientemente solidários a Israel.

A história de líderes anteriores, como Harry Truman e Lyndon Johnson, mostra que a política externa é uma área repleta de riscos políticos. Conflitos não resolvidos e crises inesperadas podem, de fato, prejudicar campanhas eleitorais. Por isso, presidentes costumam ajustar decisões militares e o nível de compromisso dos EUA em guerras externas conforme as pressões do calendário político.

A Atração da Liderança Forte

Quando indagados sobre os problemas mais urgentes do país, os americanos raramente mencionam questões de política externa específicas. Essa constatação parece reforçar a ideia de que a política externa é pouco relevante no cenário eleitoral. No entanto, durante a campanha presidencial de 2020, quando se discutiu quem seria o melhor para lidar com questões internacionais, os eleitores mencionaram mais vezes as características pessoais dos candidatos — como firmeza e clareza — do que suas posições políticas.

Um exemplo notável ocorreu na eleição de 1952, em meio à Guerra da Coreia. O candidato republicano Dwight Eisenhower prometeu que, se eleito, iria “para a Coreia”. Sua fama como líder militar, tendo comandado as forças americanas na Segunda Guerra Mundial, lhe conferiu credibilidade na área de segurança nacional, mesmo sem explicar claramente suas intenções para o conflito coreano.

A Construição de Imagens de Liderança

Os candidatos presidenciais geralmente compreendem o poder da construção de imagem e utilizam suas agendas de política externa para exibir sua força de liderança. Na campanha de John F. Kennedy em 1960, por exemplo, ele propôs um aumento significativo nas forças armadas para suprir uma suposta “lacuna de mísseis” em relação à União Soviética. Embora apenas um quarto dos americanos visse a necessidade de um aumento no orçamento de defesa, a promessa de Kennedy de revitalizar a política externa dos EUA teve um forte apelo.

Nos dias de hoje, as questões de política externa se tornam ainda mais significativas para os eleitores em tempos de ameaça elevada, como é o caso de conflitos nas guerras da Ucrânia e do Oriente Médio. Esse cenário exige que os candidatos demonstrem, de forma convincente, sua capacidade de liderar no plano internacional.

As Pressões Eleitorais e Suas Implicações

As eleições, além disso, podem levar presidentes incumbentes a mudar suas abordagens na política externa. Manter uma postura firme e decisiva durante um ano eleitoral, mesmo que isso contrarie os interesses nacionais, é uma preocupação constante para líderes em busca de reeleição. Por exemplo, Richard Nixon, em um momento crítico da Guerra do Vietnã, autorizou uma operação aérea intensa, mesmo tendo dúvidas sobre sua eficácia. Ele sabia que uma resposta firme poderia melhorar sua imagem entre os eleitores.

Em contrapartida, a ansiedade política de um ciclo eleitoral pode levar os incumbentes a serem mais cautelosos em suas decisões. Barack Obama, por exemplo, decidiu retirar as tropas do Iraque no final de 2011, em parte devido à pressão pública e à necessidade de cumprir uma promessa de campanha.

A Agenda de Política Externa na Eleição de 2024

Com as eleições de 2024 se aproximando, os eleitores novamente avaliarão os candidatos com base em sua percepção da força de liderança. Donald Trump, por exemplo, apresentou propostas que chamam a atenção por sua suposta rigidez, como tarifas elevadas sobre importações, que vão contra a tendência de apoio do público ao livre comércio. Mesmo assim, sua imagem de negociador inflexível ressoa nas discussões sobre as práticas comerciais de países como a China.

A atual vice-presidente Kamala Harris, por sua vez, enfrenta o desafio de demonstrar sua capacidade de atuação assertiva na política externa, especialmente em relação ao aumento da militarização em Gaza e à posição na guerra da Ucrânia. Sua crítica mais incisiva à guerra de Gaza pode atrair eleitores em estados pendulares, mas ela deve equilibrar essa postura para não ser vista como fraca em relação a Israel.

Desafios e Oportunidades em Tempos de Crise

À medida que a campanha avança, Harris pode se deparar com um cenário complicado, especialmente se o conflito no Oriente Médio se intensificar. A falta de ação da administração Biden em resolver questões assim pode ser explorada por Trump, que promete ser mais assertivo.

Os eleitores, mesmo focando em assuntos como inflação e imigração, não podem ignorar o impacto da política externa nas eleições. O que vemos é que, embora questões domésticas ocupem o primeiro plano nas preocupações dos cidadãos, a política externa e a imagem de liderança dos candidatos desempenham um papel crucial em como as decisões são formadas nas urnas.

Em suma, o caminho para as eleições de 2024 está recheado de complexidades que vão além de simples questões econômicas. É imperativo conscientizar-se de como a política externa interfere na dinâmica das escolhas eleitorais, influenciando tanto os candidatos quanto os eleitores de maneira significativa. Portanto, à medida que nos aproximamos do dia da votação, refletir sobre a intersecção entre política interna e externa pode nos oferecer uma visão mais abrangente e esclarecedora sobre o futuro político dos Estados Unidos.