Victor Santos, um recém-formado em engenharia, encontrou um desafio que muitos enfrentam em um mundo agitado: a dificuldade de manter uma alimentação saudável. “Cozinhar levou um tempo que eu não tinha e encontrar opções que fossem boas e baratas era complicado”, compartilhou em seu episódio do podcast Do Zero ao Topo, apresentado por Mariana Amaro.
A busca por alternativas para sua rotina agitada virou uma oportunidade. “Percebi que não estava sozinho nesse desafio”, comentou. Junto de seu amigo Henrique Castellani, conhecido durante os dias de faculdade, Victor decidiu explorar o mercado de alimentação e vislumbrou uma chance única de empreender.
Em 2016, com uma cozinha de apenas 50 metros quadrados na Vila Madalena, São Paulo, nasceu a Liv Up, uma empresa que já produz mais de um milhão de refeições mensalmente e que deve alcançar um faturamento anual de R$ 250 milhões.
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Da Poli para a culinária: uma guinada inovadora
Formado pela Poli-USP, Victor passou um tempo no mercado financeiro, mas decidiu seguir outro caminho. “Usei meu primeiro bônus como analista para investir na Liv Up”, relembra. Sua vontade de empreender nasceu durante um intercâmbio na Itália, onde viu startups em expansão e se inspirou.
“Logo percebi que havia um universo inteiro de possibilidades no Brasil, mas a inquietação em meu trabalho fez com que a ideia do negócio voltasse com força”, acrescenta.
A entrada no mercado alimentício ocorreu por necessidade. “Eu sempre estive ligado a um estilo de vida ativo e saudável. Entretanto, com o trabalho, vi que equilibrar tudo isso era um grande desafio”, revela Victor.
Ultracongelados com qualidade: o que conquistou o cliente
A grande inovação da Liv Up foi focar em comidas caseiras e saudáveis, ultracongeladas. “Em vez de criar um menu cheio de produtos ultraprocessados, buscamos proporcionar refeições naturais e saborosas através da tecnologia”, explica Victor. Inspirados por modelos de meal kits e restaurantes, a proposta uniu praticidade e qualidade.
Com um investimento inicial de cerca de R$ 800 mil – resultado de economias pessoais, bônus de final de ano e contribuições de amigos e familiares – a primeira cozinha foi estabelecida.
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“Iniciamos em 2016 e, em poucos meses, já estávamos dobrando de tamanho a cada quatro meses.”
Para desenvolver o cardápio, Victor e Henrique contaram com uma chef de cozinha e duas nutricionistas. “Queríamos oferecer pratos gostosos, com ingredientes naturais, e que fossem acessíveis. Criamos um modelo onde os clientes podem montar seus pratos com saquinhos coloridos, proporcionando porções individuais”, disse.
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Do delivery à expansão nacional: os bastidores do crescimento
Os desafios iniciais foram imensos. “Era como se eu fosse o CEO, estagiário e ajudante de cozinha ao mesmo tempo”, recorda Victor. A operação envolvia produção, logística e atendimento, tudo gerido por uma equipe de apenas 15 pessoas.
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Ele destaca que a estratégia de vendas sempre priorizou canais próprios. “Vendemos pelo nosso site e aplicativo. O cliente faz o pedido e recebe no mesmo dia ou no seguinte. Integrar essas vendas com a produção e distribuição foi um enorme desafio”, conta Victor.
“Crescemos de uma cozinha pequena para espaços maiores rapidamente. Em dois anos, estávamos operando em um ambiente do tamanho de um campo de futebol.”
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Pandemia, concorrência e a importância da resiliência
A pandemia trouxe um novo cenário para a Liv Up. “Houve um aumento considerável na demanda. As pessoas queriam refeições prontas e de qualidade, mas a segurança da nossa equipe na linha de frente era uma prioridade”, relembra Victor.
Com a ascensão do home office e o surgimento de novos concorrentes, a empresa precisou se adaptar. “Embora muitas pessoas tenham voltado a cozinhar em casa, a necessidade de praticidade ressurgiu com intensidade”, reflete.
Victor acredita que a Liv Up foi pioneira em profissionalizar um setor ainda informal.
“O mercado de comidas congeladas, até então dominado por opções ultraprocessadas, viu em nós a prova de que era possível fazer diferente.”
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A cultura e o propósito como motores do crescimento
Um dos grandes alicerces do sucesso, segundo Victor, é a equipe. “Desde o início, conseguimos atrair pessoas talentosas alinhadas com nosso sonho de oferecer comida de qualidade para mais brasileiros. Sem esse time, nada do que conquistamos seria possível”, enfatiza.
O empreendedor também ressalta a importância da cultura organizacional. “Queria construir algo baseado nos meus valores, um propósito que realmente acreditasse. Isso sempre foi central para a Liv Up”, observa.
Hoje, quase uma década após o início na pequena cozinha da Vila Madalena, Victor Santos celebra uma empresa que já impactou a vida de milhões. “O sonho começou pequeno, mas sempre teve uma visão grande. E ainda temos muito a oferecer em termos de comida de qualidade”, conclui.
