Bem-vindo a Zedelgem: Inovação e Tradição na Colheita de 120 Anos

Localizada na encantadora Bélgica, a cidade de Zedelgem é sinônimo de inovação agrícola, especialmente quando falamos da New Holland. Neste ano, a empresa celebra um marco impressionante: 120 anos de experiência no setor. Em uma visita guiada pela fábrica, o diretor Stefaan Van de Walle, no comando há 37 anos, teve a honra de receber 62 jornalistas, inclusive representantes da Forbes Agro, para mostrar os avanços e a trajetória dessa gigante da colheita.

A poucos passos dali, encontramos Guy Callens, um veterano de 71 anos que passou 41 deles trabalhando na New Holland. Aposentado em 2020, ele voltou a Zedelgem para compartilhar suas ricas memórias e experiências com os visitantes. “Costumo dizer que tenho 120 anos, mas sei que pareço muito mais jovem,” disse Callens, com seu característico senso de humor.

Um Grande Centro de Produção

A fábrica de Zedelgem ocupa uma área de 36 hectares e conta com uma força de trabalho composta por 3 mil colaboradores de 30 nacionalidades diferentes. As máquinas produzidas aqui são exportadas para aproximadamente 130 países. Entre 2022 e 2025, a New Holland está investindo impressionantes 150 milhões de euros (cerca de R$ 890 milhões) para modernizar suas operações nesta unidade.

Esses investimentos são especialmente significativos considerando o cenário desafiador do mercado. O setor agrícola da CNH, que inclui a New Holland, reportou vendas líquidas de US$ 12,4 bilhões em 2025, evidenciando uma queda de 12% em comparação ao ano anterior. A demanda por colheitadeiras diminuiu 3% na Europa, Oriente Médio e África, e 16% na América do Sul, conforme relatórios do grupo.

Futuro Promissor para o Mercado Agrícola

Apesar da retração atual, as perspectivas para o futuro do setor agrícola são otimistas. A Grand View Research projeta que o mercado global de equipamentos agrícolas deve crescer de US$ 176 bilhões para US$ 295,3 bilhões até 2033, com um aumento médio anual de 7%. O segmento de colheitadeiras, em particular, está previsto para movimentar US$ 58,4 bilhões em 2030.

A MarketsandMarkets também reforça essa tendência, apontando que a área de tecnologias de colheita de precisão pode crescer 6,7% anualmente, aumentando de US$ 21,5 bilhões em 2025 para US$ 29,8 bilhões em 2030. Essas projeções indicam que a demanda por maior produtividade e eficiência no uso de insumos na agricultura só deve aumentar.

A Evolução das Colheitadeiras: de Léon Claeys à CR11

A jornada da New Holland em Zedelgem começou em 1906, com Léon Claeys, um mecânico belga que implementou inovações revolucionárias ao desenvolver debulhadoras. Sua primeira máquina era uma simples caixa de madeira com um cilindro metálico, já visando à mecanização do trabalho agrícola.

Desde então, a empresa não parou de evoluir. Em 1975, introduziu o rotor duplo, uma tecnologia que solidificou a reputação da fábrica. Ao longo dos 120 anos, mais de 240 mil colheitadeiras foram fabricadas e mais de mil patentes adquiridas. Atualmente, Zedelgem é reconhecida como o Centro Global de Excelência em Tecnologia de Colheita da New Holland.

No topo desse portfólio está a CR11, uma colheitadeira que reúne 11 mil componentes e 75 tecnologias recém-patenteadas. Leva cerca de 500 horas de produção para montar uma única unidade, um verdadeiro símbolo do conhecimento acumulado ao longo de um século. Com 775 cavalos de potência e um tanque graneleiro de 20 mil litros, a CR11 foi projetada a partir do zero, visando a eficiência sem aumentar o comprimento ou o peso da máquina.

Investimentos e Tecnologias de Ponta

Entre os 150 milhões de euros destinados à engenharia entre 2022 e 2025, outros 9 milhões estão sendo aplicados em dosagem automática e na reorganização do setor de componentes, um grande avanço na transformação da fábrica. “Esse investimento significa que a administração ainda confia na nossa capacidade produtiva,” afirma Callens.

A fábrica de Zedelgem adota o método WCM (World Class Manufacturing), que se estrutura em 12 pilares fundamentais, como qualidade e manutenção preventiva. “Isso é o que nos coloca na Liga dos Campeões dos fabricantes de máquinas agrícolas,” enfatiza Van de Walle.

Uma inovação que vem sendo implementada são os veículos guiados autônomos (AGVs), que facilitam o transporte das máquinas na linha de montagem, e robôs móveis autônomos que realizam o transporte de peças. Além disso, a troca de equipamentos de corte a laser de CO₂ por lasers de fibra com precisão de 0,1 milímetro aprimora ainda mais o processo produtivo.

“Essas inovações aumentam a flexibilidade e a rastreabilidade dos materiais, reduzindo o manuseio manual,” explica Van de Walle. Essa transformação tecnológica permite à New Holland configurar cada máquina na linha de montagem de acordo com os pedidos individuais dos clientes.

O Caminho para o Futuro da Colheita

A New Holland utiliza ferramentas de realidade virtual para visualizar e testificar projetos antes mesmo de construir um protótipo físico. Essa abordagem inovadora não só economiza tempo, mas também permite ajustes com base em feedback instantâneo. “No passado, elaborar esses modelos exigia muito trabalho manual. Hoje, com a IA, o processo se torna muito mais ágil,” comenta Marijn Van Slambrouck, que lidera o desenvolvimento de cabines.

Os protótipos, chamados de “golden machines”, passam por rigorosos testes de desempenho e durabilidade, que começam no sul da Espanha e vão até o norte da Escócia. “Desafiamos os agricultores a testarem nossas máquinas ao limite, para garantir que elas suportem as condições mais adversas,” explica Callens, demonstrando o compromisso da New Holland com a qualidade e a inovação.

A fábrica de Zedelgem não só simboliza o legado de 120 anos de progresso na agricultura, mas também se projeta firme no futuro, com um olhar voltado para as inovações que moldarão o setor. Para finalizar, o que você acha do potencial das novas tecnologias na agricultura? Como você vê a evolução dos equipamentos agrícolas nos próximos anos? Comente suas impressões!