Três trabalhadores terceirizados morreram na noite de segunda-feira (9) em uma fábrica da Tata Electronics em Hosur, no Estado de Tamil Nadu, no sul da Índia. As mortes ocorreram durante trabalhos de manutenção em uma estação de tratamento de efluentes, e serão investigadas pela Apple, pela Tata e pelas autoridades estaduais. A unidade fabrica componentes para iPhones e integra a principal base de produção da Apple fora da China.
Mortes ocorreram durante manutenção
Segundo o funcionário distrital Dinesh Kumar, os trabalhadores inalaram gás enquanto inspecionavam um tanque externo de nanofiltração. O equipamento fica na estação de tratamento operada pela Nalco Water dentro das instalações da Tata. Nanofiltração é um processo usado para separar partículas de líquidos por meio de membranas.
A Nalco Water, empresa que faz parte da norte-americana Ecolab, informou que os três homens foram contratados por uma de suas subcontratadas. Em comunicado, afirmou que o incidente ocorreu em uma instalação de serviços operada pela companhia e que está colaborando com as autoridades locais na investigação.
“Levamos esse incidente extremamente a sério”, declarou a Nalco Water. Uma equipe da Apple também está visitando a fábrica para auxiliar nas apurações, segundo uma fonte com conhecimento direto do caso. Autoridades estaduais e outras duas fontes informaram que a Apple, a Tata e o governo local investigarão as mortes.
Índia amplia participação na produção
O caso ocorre em um momento de expansão da fabricação de iPhones na Índia. Aproximadamente um quarto dos aparelhos vendidos no mundo é produzido no país, que ganhou importância na estratégia da Apple de diversificar sua base industrial para além da China.
A unidade de eletrônicos do Grupo Tata responde por cerca de 40% da montagem de iPhones na Índia. A Foxconn, outra fornecedora, produz o restante. O grupo Tata atua em diferentes setores, que incluem sal e aviação, além de eletrônicos.
A concentração de uma parcela relevante da montagem em fábricas indianas torna a operação da Tata parte importante da cadeia de suprimentos da Apple. Ainda assim, as informações disponíveis sobre o acidente não indicam se as mortes afetaram a produção da unidade ou o fornecimento de aparelhos. A investigação deverá apurar as circunstâncias do incidente, mas não foram divulgadas conclusões nem detalhes sobre eventuais interrupções.
Outros problemas recentes na operação
As operações de fabricação de iPhones da Tata também enfrentaram outros episódios nos últimos meses. Um ataque de ransomware resultou no vazamento de documentos relacionados ao iPhone 18 Pro, que ainda não havia sido lançado. Ransomware é um tipo de ataque digital que pode bloquear sistemas ou dados e, neste caso, foi associado ao vazamento de arquivos.
Além do incidente de segurança cibernética, houve preocupações relacionadas à poluição da água. A informação sobre essas preocupações não especifica quais medidas foram adotadas nem se elas tiveram impacto nas atividades industriais. As mortes na estação de tratamento acrescentam um novo foco de apuração às operações da empresa, agora em torno das condições do serviço de manutenção e da exposição dos trabalhadores ao gás.
A Tata Electronics e a Apple não responderam aos pedidos de comentário. A Nalco Water afirmou que coopera com as autoridades, enquanto a equipe da Apple acompanha a investigação na fábrica. Até o momento, não foram divulgados outros detalhes sobre a identidade dos trabalhadores ou sobre as medidas tomadas após o acidente.