A agricultura pode ser considerada uma das mais antigas indústrias do mundo, mas na Syngenta, é um campo em constante transformação, impulsionado pelas tecnologias mais inovadoras disponíveis hoje. Liderando essa revolução está Feroz Sheikh, Chief Information and Digital Officer, que desempenha um papel crucial na integração de dados, inteligência artificial e plataformas digitais na produção de alimentos e na tomada de decisões dos agricultores.
“A Syngenta fornece insumos agrícolas,” esclareceu Sheikh. “Produzimos produtos de proteção de culturas que ajudam os agricultores em seus campos e desenvolvemos sementes para diversas culturas, como milho, soja e tomate.”
Com operações em mais de 100 países e cerca de 60 mil colaboradores, o Grupo Syngenta alcançou aproximadamente US$ 28,5 bilhões em vendas em 2025 (equivalente a R$ 142,5 bilhões na conversão atual). Essa ampla presença global não apenas amplia o impacto da Syngenta, mas também transforma realidades agrícolas em diferentes contextos locais.
Para Sheikh, sua função vai muito além das tradicionais áreas de TI. Seu trabalho envolve desde a infraestrutura básica até o uso de inteligência artificial avançada, sempre com o foco em promover inovações que beneficiem tanto os pesquisadores quanto os agricultores. “Grande parte do meu tempo é dedicado a ajudar na utilização de dados e tecnologia de maneiras eficazes,” ele explicou. “Seja acelerando o desenvolvimento de produtos ou auxiliando agricultores na melhoria das suas decisões no campo.”
Organizando a Inovação Interdisciplinar
Uma assinatura da abordagem da Syngenta é a sua maneira única de organizar a inovação. Ao invés de isolar a expertise técnica, a empresa opta por formar equipes interdisciplinares que unem conhecimento profundo do setor com habilidades avançadas em computação.
Sheikh destaca a agronomia computacional como um exemplo chave, onde cientistas de dados e engenheiros colaboram com especialistas em solo e entomologistas.
“Essa interseção permite criar soluções que utilizam dados do solo de forma integrada em modelos específicos,” ele comentou. “A partir disso, conseguimos oferecer recomendações práticas sobre como os agricultores podem otimizar os resultados.”
Essa mistura de disciplinas demonstra uma tendência mais ampla na evolução do talento. O sucesso, cada vez mais, não se limita apenas às competências técnicas, mas também à capacidade de conectar diferentes áreas do conhecimento.
A Syngenta está, ainda, investindo em funções como gestores do conhecimento, que têm a responsabilidade de garantir que os sistemas de IA sejam treinados com informações precisas e atualizadas. “Nosso foco é assegurar que o conhecimento que alimenta essas ferramentas seja consistente e aplicável,” reiterou Sheikh.
A Camada Digital em uma Indústria Física
Apesar do crescimento das capacidades digitais, a agricultura ainda permanece essencialmente física. Sementes precisam ser plantadas, culturas devem ser colhidas e as condições climáticas continuam sendo uma incerteza. Sheikh descreve a agricultura moderna como um quebra-cabeça, em que os avanços em química, genética e equipamentos formam a base, enquanto dados e IA representam a peça final que conecta tudo.
“Os tratores atuais funcionam como centros de dados sobre rodas,” ele explicou, “produzindo vastas quantidades de informação enquanto percorrem os campos. A grande oportunidade está em converter esses dados em insights valiosos.”
“Hoje, cada decisão de um agricultor pode ser mais orientada por dados,” enfatizou Sheikh. “Desde condições do solo até padrões climáticos e desempenho de sementes, tudo pode ser otimizado.”
Democratizando o Conhecimento Através da IA
Uma aplicação significativa dessa estratégia é a democratização do conhecimento. Com agricultores atuando em contextos variados, desde pequenas propriedades familiares em mercados emergentes até grandes operações comerciais, as ferramentas digitais e IA têm o potencial de equiparar as oportunidades de aprendizado.
Sheikh ilustra essa ideia de forma prática: imagine um agricultor que, usando um smartphone, fotografa um problema em sua lavoura. Com a ajuda de modelos de IA, este problema pode ser diagnosticado e um plano de ação sugerido, muitas vezes no idioma nativo do agricultor. “Ele passa a carregar o conhecimento no bolso,” afirmou ele. “Isso é realmente transformador.”
IA em Toda a Cadeia de Valor
A aplicação de IA se estende por toda a estratégia da Syngenta, que está organizada em quatro pilares: IA no laboratório, na cadeia de suprimentos, na empresa e nas mãos dos agricultores. No setor de pesquisa e desenvolvimento, a IA auxilia cientistas na análise de dados de testes e na previsão de quais inovações têm mais chances de sucesso. Na cadeia de suprimentos, sistemas orientados por IA ajudam nas decisões de compras e na logística. Internamente, a IA também é utilizada para modernizar fluxos de trabalho e aumentar a produtividade.
Em larga escala, essas capacidades abrem novas portas. Com plataformas digitais implementadas em mais de 150 milhões de acres, a Syngenta pode identificar padrões e tendências que antes eram invisíveis. Por exemplo, a detecção precoce de doenças em uma região pode ajudar a prever como elas se espalharão, permitindo que agricultores em áreas adjacentes tomem medidas preventivas.
“O foco não está apenas em modelos climáticos,” destacou Sheikh. “É sobre combinar observações em tempo real com dados ambientais para criar uma inteligência coletiva que beneficie a todos.”
Alimentando o Futuro de Maneira Sustentável
Os desafios são grandes. Até 2050, a previsão é que a população mundial alcance cerca de 10 bilhões de pessoas, o que demandará um aumento significativo na produção de alimentos sem ampliar as terras cultiváveis. Sheikh vê esse desafio como urgente e motivador. “Já chegamos ao limite das áreas agrícolas. A única maneira de avançar é produzir mais com o que já temos,” ele enfatizou.
Na visão dele, a tecnologia digital é crucial para resolver essa equação. Ao permitir decisões mais precisas e baseadas em dados em cada etapa do ciclo agrícola, é possível aumentar a produtividade e ao mesmo tempo reduzir desperdícios e impactos ambientais.
Olhando para o Futuro: Automação e Autonomia
O futuro fascinante que Sheikh vislumbra envolve a confluência de IA, robótica e automação. Drones já estão sendo utilizados para monitorar campos e aplicar tratamentos, e a próxima onda de inovação pode trazer máquinas autônomas capazes de realizar tarefas agrícolas complexas. “Parece ficção científica,” ele comenta, “mas está mais perto do que podemos imaginar.”
No coração de uma indústria com fortes raízes tradicionais, a abordagem da Syngenta ilustra como a tecnologia pode liderar transformações significativas, mantendo a essência do setor agrícola. À medida que Sheikh e sua equipe exploram o que é possível, o futuro da agricultura se torna não apenas mais digital, mas também mais inteligente, adaptável e sustentável.
*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com