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Quem é o Maior Empreendedor de Todos os Tempos?

No universo esportivo, debates sobre quem merece o título de “GOAT” (Greatest of All Time) são comuns, seja nas discussões sobre Tom Brady no futebol americano, Michael Jordan no basquete ou Pelé no futebol. Embora as opiniões variem, é possível identificar um consenso em torno dos principais nomes.

No entanto, quando se trata de empreendedorismo, a situação se complica. Não existem métricas claras para medir a grandeza de um empreendedor. Riqueza, impacto social, participação de mercado ou até mesmo longevidade são critérios que transitam entre o tangível e o abstrato. Ao contrário do esporte, onde títulos e recordes servem como marcos de sucesso, a avaliação do êxito empresarial é uma tarefa mais intrincada. Então, como podemos estabelecer quem realmente merece o título de maior empreendedor da história?

A Arte de Medir o Sucesso

Uma abordagem para essa questão pode ser a análise da riqueza em contexto, levando em consideração fatores como inflação ou participação no PIB. Por exemplo, um bilionário de 1910 teria um potencial econômico imensamente maior se ajustado à realidade atual de poder de compra ou PIB. Neste cenário, John D. Rockefeller, frequentemente visto como o modelo do sucesso empreendedor, acumularia uma fortuna correspondente a 1,5% do PIB americano durante seu auge – um número impressionante, independentemente da época.

Ao longo da história, alguns dos empreendedores mais influentes (considerando a participação no PIB) incluem:

John D. Rockefeller (1839–1937)

• Setor: Petróleo (Standard Oil).
• Riqueza máxima (Participação no PIB dos EUA): 1,5% (US$ 1 bilhão em 1913).
• Equivalente atual: Aproximadamente US$ 400 bilhões.
• Legado: Transformou a indústria do petróleo e criou um dos primeiros monopólios globais.

Andrew Carnegie (1835–1919)

• Setor: Aço (Carnegie Steel).
• Riqueza máxima (Participação no PIB dos EUA): 1,5% (US$ 500 milhões em 1901).
• Equivalente atual: Cerca de US$ 310 bilhões.

Cornélio Vanderbilt (1794-1877)

• Setor: Ferrovias e transporte marítimo.
• Riqueza máxima (Participação no PIB dos EUA): 1,15% (US$ 105 milhões em 1870).
• Equivalente atual: Aproximadamente US$ 250 bilhões.

Henry Ford (1863–1947)

• Setor: Automóveis (Ford Motor Company).
• Riqueza máxima (Participação no PIB dos EUA): 0,95% (US$ 1,2 bilhão em 1928).
• Equivalente atual: Cerca de US$ 250 bilhões.

Elon Musk: O Novo Padrão de Sucesso

Tradicionalmente, a marca de 1,5% do PIB, estabelecida por Rockefeller, servia como o ápice da riqueza empreendedora. Entretanto, Elon Musk ultrapassou esse patamar. Com um patrimônio estimado em US$ 437 bilhões (R$ 2,7 trilhões), representando impressionantes 1,6% do PIB dos EUA, Musk se tornou o empreendedor mais rico da história contemporânea.

Com apenas 53 anos, Musk ainda tem um longo caminho pela frente. Para se ter uma ideia, Rockefeller acumulou 90% de sua fortuna após os 53 anos, o que sugere que o auge de Musk pode estar apenas começando.

Elon Musk (1971-presente)

• Setores: Veículos elétricos (Tesla), exploração espacial (SpaceX) e mais.
• Riqueza máxima (Participação no PIB dos EUA): 1,6% (US$ 437 bilhões em 2024).
• Legado: Inovador multifacetado, está moldando indústrias de energia, transporte e espaço.

SpaceX: O Destaque da Trajetória de Musk

Embora a Tesla seja frequentemente o foco das atenções, a SpaceX, a qual tem um valor aproximado de US$ 350 bilhões (R$ 2,1 trilhões), pode ser considerada a joia da coroa do portfólio de negócios de Musk. Com 40% de participação na empresa, o crescimento da SpaceX acrescenta imensamente à sua fortuna, além de estar em rápido desenvolvimento.

A SpaceX não só revolucionou a exploração espacial como também conquistou feitos antes considerados inalcançáveis: desde o lançamento de foguetes reutilizáveis até a criação da internet global via Starlink. Essas inovações vão além do sucesso financeiro de Musk, evidenciando sua visão de mudar a forma como a humanidade interage com o espaço.

Um Empreendedor Multidimensional

Ao contrário de ícones como Rockefeller (petróleo), Carnegie (aço) e Ford (automóveis), Musk se destaca por sua influência em diversos setores:

• Finanças: Contribuiu para a criação do PayPal, transformando o aspecto dos pagamentos digitais.
• Automotivo: Foi fundamental na Tesla, que lidera a transição global para carros elétricos.
• Espacial: Fundador da SpaceX, redefinindo missões e exploração no espaço.
• Inteligência Artificial: Fundou a X.ai, promovendo inovações em IA.
• Infraestrutura: Criou a The Boring Company, que está revolucionando o transporte subterrâneo.

A habilidade de Musk para influenciar diversas indústrias o diferencia de seus predecessores. Poucas figuras na história demonstraram um impacto tão abrangente em setores tão variados.

Poder de Transformação: O Primeiro Trilionário?

A convergência entre as prioridades governamentais, inovação em setores em expansão e a incessante ambição de Musk levanta a hipótese de que ele pode se tornar o primeiro trilionário do mundo.

Especialistas apontam que sua fortuna poderia alcançar entre US$ 5 e US$ 10 trilhões (R$ 30,9 trilhões a R$ 61,9 trilhões) nas próximas décadas. Com apenas 53 anos, a narrativa em torno de Musk ainda está em evolução. Contudo, seu histórico de inovações e domínio de mercado já o coloca em uma posição privilegiada como um dos maiores empreendedores de todos os tempos – e sua jornada ainda está longe de se concluir.

*Joel Shulman é colaborador da Forbes EUA. Doutor em finanças, autor de um livro de negócios, ex-membro do Banco Mundial e fundador de uma empresa dedicada a preparar para o exame CFA, que já treinou mais de 12 mil profissionais de investimentos em mais de 110 países.