Em maio de 2025, Fidji Simo iniciou um capítulo emocionante de sua carreira: assumiu o cargo de segunda no comando da OpenAI, sob a liderança do fundador Sam Altman. No entanto, enquanto expandia suas funções como diretora-executiva de aplicativos e da implementação da Inteligência Artificial Geral (AGI), Simo enfrentava um desafio silencioso e significativo: um problema de saúde sério.
Seis anos antes, Simo recebera o diagnóstico de síndrome de taquicardia postural ortostática, ou POTS, uma condição crônica que provoca aceleração dos batimentos cardíacos e tontura ao mudar de posição, como ao passar de deitado para em pé. Apesar do entusiasmo por seu novo papel na OpenAI, a condição de saúde dela piorou, dificultando o acompanhamento da intensa rotina da startup. Em julho de 2025, ela decidiu deixar o cargo, mas optou por continuar como consultora.
“É muito complicado para mim ficar em pé sem desmaiar. Ao me sentar ou ficar em pé por mais de cinco a dez minutos, desmaio, o que é extremamente inconveniente”, desabafa Simo, refletindo a gravidade de sua situação.
Uma Nova Esperança: ChronicleBio
Nos últimos 12 meses, a executiva de 40 anos tem se dedicado a explorar como a inteligência artificial pode auxiliar na luta contra doenças crônicas, como a que enfrenta. Em março de 2025, enquanto ainda se encontrava na OpenAI, Simo co-fundou a startup ChronicleBio ao lado de Rohit Gupta, que trouxe sua experiência com biobancos em Stanford e na Universidade da Califórnia, e Rishi Reddy, que é o diretor da Tarsadia Investments.
Gupta assume a função de CEO da ChronicleBio, enquanto Reddy, que contribuiu com investimento na fase de financiamento inicial, preside o conselho executivo. A missão da startup é desmistificar a complexidade dos sintomas das doenças crônicas que afetam o sistema imunológico, como POTS, a Covid longa e a encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crônica (ME/CFS).
Com cerca de 250 milhões de pessoas afetadas globalmente por essas condições, a ChronicleBio busca trazer mais clareza e opções de tratamento através de sua pesquisa.
Os Primeiros Passos da ChronicleBio
Atualmente, a empresa está coletando amostras de sangue de pacientes nos Estados Unidos e na Índia, onde a família de Reddy possui um hospital. O objetivo é realizar uma análise detalhada do que ocorre biologicamente com esses pacientes. Recentemente, a ChronicleBio também lançou unidades móveis de coleta de sangue, facilitando o atendimento a pessoas acamadas que não conseguem se deslocar.
Até agora, a startup já coletou quase 200 terabytes de dados — um volume quatro vezes maior do que o modelo GPT-3 da OpenAI durante seus primeiros estágios — de mais de mil pacientes. O trabalho inclui a coleta de cerca de 9.800 tubos de sangue, resultando em 40 mil frascos armazenados em seu biobanco. A partir dessas amostras, são monitorados mais de 1 bilhão de pontos de dados, como 2 mil metabólitos e mil proteínas, vitais para diversas funções biológicas do organismo.
- Objetivo Inicial: Identificar variações entre pacientes diagnosticados com as mesmas condições, para que assim mais informações e opções de tratamento possam ser oferecidas.
- Descoberta de Subtipos: A equipe acredita que entender a heterogeneidade dos pacientes permitirá uma melhor separação dos diferentes subtipos de doenças crônicas.
“As condições que hoje conhecemos como uma única doença podem, na verdade, ser múltiplas, o que complica muito o desenvolvimento de medicamentos”, endossa Simo.
Ainda em fase inicial, a ChronicleBio já assegurou cerca de US$ 20 milhões em investimentos, com apoios de empresas como Breyer Capital, Wisdom Ventures e Proximal Ventures, além de investidores individuais, incluindo Patrick Collison, da Stripe. A startup, situada em Menlo Park, Califórnia, está em busca de mais recursos no final deste ano ou no começo do próximo.
O Futuro das Healthtechs com IA
A ChronicleBio representa uma nova geração de startups que utilizam inteligência artificial e grandes dados para acelerar o desenvolvimento de terapias, principalmente para doenças antes consideradas intratáveis. A Isomorphic Labs, por exemplo, captou recentemente US$ 2,1 bilhões para expandir seu portfólio no tratamento do câncer. Startups como Chai Discovery e Manifold Bio também firmaram parcerias com grandes farmacêuticas com essa meta.
O foco da ChronicleBio é em doenças crônicas como POTS, Covid longa e ME/CFS, que frequentemente ficam à margem de investimentos e atenção em comparação com doenças como câncer. Por isso, a empresa está construindo um biobanco especializado para aprofundar seu entendimento sobre essas condições.
“Ainda estamos em um ponto onde precisamos entender mais a biologia por trás dessas condições antes de desenvolver medicamentos”, enfatiza Simo.
Transformando Desafios em Oportunidades
Originária da França, Simo foi líder de aplicativos no Facebook e CEO da Instacart antes de sua passagem pela OpenAI. Desde o diagnóstico de POTS em 2019, ela se deparou com a falta de conhecimento sobre a condição em diálogo com profissionais de biotecnologia e das indústrias farmacêuticas. As doenças autoimunes, como a POTS, ainda são incompreendidas, e os pacientes funcionam em grande parte sem um tratamento claro.
Em abril de 2023, Simo cofundou o Metrodora Institute, uma clínica focada em pesquisa de condições neuroimunes em Salt Lake City. Porém, administrar uma clínica repleta de condições complexas se mostrou extremamente desafiador. “Você recebe pacientes com um histórico médico extenso, mas o tempo das consultas é limitado. Percebi que talvez fosse mais efetivo focar em pesquisa ao invés de tratamento”, compartilha Simo, explicando a decisão de encerrar as atividades da clínica em junho de 2025.
Desafios da Covid Longa
Embora a fase mais severa da pandemia tivesse diminuído quando Simo fundou a Metrodora, milhões de pessoas no mundo enfrentavam as consequências da Covid longa, exacerbando suas already preexistentes condições autoimunes. Gupta observa que a atenção para os sintomas debilitantes desses pacientes aumentou consideravelmente após a pandemia.
Participantes de estudos clínicos, como o envolvendo o medicamento Vyvgart, mostraram melhoria significativa em seus sintomas, mas, após o término da pesquisa, o desenvolvimento do medicamento foi interrompido, frustrando as esperanças de muitos. “Estudos como esse mostram a necessidade urgente de mudanças na pesquisa de tratamentos para a Covid longa e outras condições neuroimunes, onde a urgência é fundamental”, afirma Simo.
A ChronicleBio pretende evitar que potenciais tratamentos sejam descartados por não se enquadrarem em testes genéricos, focando em grupos menores e mais específicos de pacientes que podem realmente se beneficiar deles.
Transformando Dados em Soluções
Agora que a ChronicleBio conseguiu identificar 13 subtipos diferentes de doenças, a equipe trabalhará para associar cada grupo de pacientes a possíveis terapias. Esta análise aprofundada só foi viável graças aos avanços em IA, permitindo a coleta e interpretação de grandes volumes de dados biológicos.
“Estamos determinados a fazer um trabalho rigoroso e cuidadoso”, diz Gupta. “A última coisa que alguém precisa é de mais um ensaio clínico que falhe devido à falta de entendimento sobre o tratamento ou os pacientes.”
Por isso, a ChronicleBio está em negociação com várias farmacêuticas sobre tratamentos que poderiam ser repensados para grupos específicos de pacientes. Eles também analisam diferentes modelos de negócios para avançar na pesquisa de potencial terapias.
Os primeiros ensaios clínicos para a ME/CFS devem iniciar ainda este ano, com novos estudos previstos para começarem em breve. O objetivo a longo prazo é descobrir as causas subjacentes dessas doenças crônicas e desenvolver um portfólio próprio de terapias.
As abordagens em saúde têm avançado muito, especialmente na oncologia, permitindo tratamentos direcionados baseados na biologia da doença. É um desejo de Simo que a pesquisa em doenças crônicas também siga esse caminho. “É hora da medicina de precisão expandir-se para as condições complexas que afligem tantas pessoas”, conclui.
*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com