Você sabia que a próxima dose de whey protein que você consumir pode informar sobre sua pegada de carbono? Uma inovação no setor lácteo brasileiro traz à tona uma nova realidade: um estudo realizado pela Embrapa Gado de Leite, em Juiz de Fora (MG), em colaboração com a Sooro Renner Nutrição e a Universidade Tecnológica Federal do Paraná (UTFPR), criou um inventário ambiental do soro de leite e seus derivados, ligando toda a produção – desde o campo até a indústria – em uma única análise integrada.
Vanessa Romário de Paula, analista da Embrapa Gado de Leite, destaca: “A cadeia láctea brasileira acaba de dar um passo decisivo rumo à transparência ambiental e à eficiência produtiva.” Isso não se trata apenas de números; é uma transformação no modo como enxergamos um produto que, por muitos anos, foi subestimado na indústria de laticínios.
O soro de leite, que era visto como um subproduto de queijos, agora é valorizado como um componente essencial para suplementos esportivos e outros produtos alimentares. Isso revela a mudança significativa de visão e prática na indústria.
O Crescimento do Mercados de Whey Protein
O mercado global de whey protein apresenta números impressionantes. Em 2025, movimentou aproximadamente US$ 9,68 bilhões (cerca de R$ 54,7 bilhões). As projeções indicam que esse número pode quase dobrar, chegando a US$ 17,53 bilhões (R$ 99 bilhões) até 2033, com um crescimento médio anual de 7,5% nesse período. A América do Norte lidera o mercado, respondendo por 35,6% da receita global.
Entre os diversos produtos, o concentrado proteico do soro (WPC) se destaca, representando 40,5% do total do mercado, enquanto a nutrição esportiva corresponde a 22% das aplicações de whey protein.
Desafios e Oportunidades na Produção de Soro de Leite
Historicamente, o descarte inadequado do soro líquido representou um grande desafio ambiental. Por ser rico em proteínas e lactose, o soro possui uma alta Demanda Bioquímica de Oxigênio (DBO), o que, quando descartado de maneira incorreta em cursos d’água, compromete gravemente os ecossistemas aquáticos.
Entretanto, transformar esse material em ingredientes industriais mudou essa narrativa. Hoje, o soro em pó é uma parte vital da nutrição esportiva e de alimentos processados, evidenciando um valor que antes não era reconhecido.
A metodologia inovadora do estudo brasileiro se destaca no uso da Avaliação de Ciclo de Vida (ACV), uma técnica global para medir impactos ambientais ao longo do ciclo de vida de um produto. Esse processo, frequentemente chamado de análise “do berço ao túmulo”, analisa cada fase, desde a origem das matérias-primas até o produto final.
A equipe não se limitou a apenas observar a fazenda. A pesquisa abrangeu a produção primária de leite, o transporte e o processamento industrial do soro.
“Incluindo os fluxos de transporte e as transformações industriais, o projeto proporciona um diagnóstico preciso do desempenho ambiental do setor, permitindo identificar os maiores gargalos de emissão de gases de efeito estufa”, explica Thierry Ribeiro Tomich, pesquisador da Embrapa.
A Importância do Manejo Sustentável
O estudo foi conduzido em duas frentes. Primeiramente, os pesquisadores mapearam sistemas de produção de leite relacionados à base fornecedora da Sooro, buscando criar uma tipificação representativa com base em aspectos geográficos e tecnológicos. Na segunda fase, foram coletados dados diretamente nas indústrias e laticínios, registrando consumo energético, processos produtivos e logística.
Uma descoberta importante foi que cerca de 85% das emissões associadas à produção de soro em pó ocorrem no campo. Isso nos leva a pensar: pequenas mudanças no manejo, na alimentação do rebanho e na eficiência da produção podem gerar um impacto significativo na redução das emissões.
Desde 2023, a Embrapa utiliza a metodologia ACV em suas pesquisas e notou que fazendas com maior produtividade por hectare ou por vaca têm uma pegada de carbono menor por unidade de produto. Portanto, a relação entre produtividade e sustentabilidade é crucial para o futuro do setor.
Acesso à Informação e Colaboração
Os dados obtidos não se limitam apenas ao setor leiteiro. Todos os resultados estão disponíveis gratuitamente na plataforma SICV Brasil, mantida pelo Instituto Brasileiro de Informação em Ciência e Tecnologia (IBICT). Essa abertura de informações cria uma base sólida para pesquisadores, indústrias e formuladores de políticas ambientais.
Thiago Oliveira Rodrigues, pesquisador do IBICT, menciona: “Essa iniciativa possibilita que outros pesquisadores e órgãos governamentais utilizem dados reais da produção brasileira para implementar novos projetos de ACV, facilitando decisões informadas.”
Além disso, essa pesquisa está alinhada com compromissos internacionais do Brasil, como o Compromisso Global de Metano que visa reduzir emissões até 2030, bem como os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU.
A próxima fase do projeto será desenvolver recomendações para a mitigação de gases de efeito estufa ao longo de toda a cadeia láctea, provando que o setor não apenas se adapta, mas evolui em direção a uma produção mais sustentável.
O que você acha das iniciativas em curso no setor lácteo? Estamos caminhando na direção certa? Compartilhe suas opiniões e sugestões! Esse é um diálogo fundamental, pois a conscientização e a ação colaborativa são essenciais para garantir um futuro mais sustentável para todos.