A taxa global de fecundidade ficou abaixo do nível necessário para manter a população estável em 2025, segundo uma análise que considera dados nacionais recentes e projeta uma queda contínua dos nascimentos. Nesse cenário, a população mundial atingiria o pico por volta de 2055 e começaria a diminuir, enquanto a redução da fecundidade ampliaria diferenças econômicas e demográficas entre grupos sociais e países.
Projeções em disputa
A taxa de reposição — número médio de filhos por mulher necessário para manter uma população constante no longo prazo — é de aproximadamente 2,2. A análise afirma que o mundo já ficou abaixo desse patamar, embora a projeção central da edição de 2024 do relatório Perspectivas da População Mundial, da Organização das Nações Unidas (ONU), mantenha a taxa global um pouco acima da reposição em 2026 e estime que a população só atingiria o pico em 2084.
A diferença, segundo o texto, está nas premissas das projeções. A estimativa central da ONU não incorporaria por completo as quedas recentes de nascimentos registradas por órgãos nacionais de estatística e prevê uma recuperação da fecundidade em países como a China. Já a projeção mais baixa da ONU, que considera um cenário menos otimista, se aproxima da avaliação baseada nos dados mais recentes.
As quedas também estão alterando uma relação que antes parecia previsível: a de que países e famílias mais ricos teriam menos filhos. Entre os integrantes da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), os países mais ricos tendem hoje a registrar fecundidade maior do que os mais pobres, mesmo quando se consideram os efeitos da migração.
Os Estados Unidos ilustram essa mudança. Entre 12 países citados — incluindo Argentina, Brasil, Chile, Colômbia, México e Turquia —, o país tinha a maior taxa de fecundidade, inclusive quando se consideram apenas mães nascidas em território americano. No México, uma mulher poderia esperar ter 1,2 filho ao longo da vida em 2024, abaixo da média de 1,57 entre mulheres brancas não hispânicas nos Estados Unidos. A renda per capita mexicana equivale a cerca de 28% da americana, e, duas décadas antes, o México tinha fecundidade superior à dos Estados Unidos.
Filhos e custo de vida
A análise argumenta que não há uma causa isolada para a queda. Preços elevados de moradia não explicam a tendência em todos os países, e os celulares não podem ser a causa inicial: a fecundidade cai no mundo desde o fim dos anos 1960, antes da popularização dos smartphones. O texto avalia que esses aparelhos podem ter acelerado mudanças que ocorreriam de qualquer forma.
A educação e a entrada das mulheres no mercado de trabalho também não explicariam sozinhas o quadro atual. Nos países da OCDE, a relação entre fecundidade e escolaridade ou emprego feminino é positiva: onde as mulheres estudam mais e têm maior participação no trabalho fora de casa, as taxas de fecundidade tendem a ser mais altas. Em partes da América Latina com dados disponíveis, mulheres com menos escolaridade e fora da força de trabalho estão entre as que mais não têm filhos.
Uma explicação mais ampla apresentada no texto é que a organização da vida moderna elevou o custo de criar filhos e reduziu a dependência econômica das famílias em relação a eles. A escolarização e a obtenção de qualificações exigem anos de tempo e gastos. Ao mesmo tempo, crianças deixaram de ser necessárias como mão de obra em atividades agrícolas e artesanais, e os sistemas de previdência passaram a oferecer outras formas de apoio na velhice.
Com isso, filhos se tornaram um gasto que famílias de maior renda conseguem absorver com mais facilidade. Pais mais ricos podem pagar por ajuda doméstica, refeições prontas, serviços de lavanderia, mensalidades escolares e aulas particulares. A estabilidade familiar também aparece como fator associado a diferenças de fecundidade: entre homens americanos nascidos de 1957 a 1964, cerca de metade dos que tinham ensino médio, mas não frequentaram a faculdade, havia passado por um divórcio até os 55 anos, ante 27% dos que tinham ao menos bacharelado.
Desigualdade entre regiões
A queda não ocorre no mesmo ritmo em todos os lugares. Na República do Congo, uma pesquisa domiciliar apontou redução de 5,1 filhos por mulher em 2011 e 2012 para 3,5 em 2025. A análise prevê que a fecundidade também recue na África Subsaariana, contrariando a expectativa de que os nascimentos no continente compensariam a redução em outras regiões.
As diferenças podem afetar a distribuição de população e influência política. Nos Estados Unidos, distritos escolares de áreas ricas podem enfrentar menos fechamentos de escolas do que regiões urbanas que já lidam com essa situação. A análise também cita a perda de 19 votos de Nova York no colégio eleitoral desde a década de 1940, num contexto em que a população influencia o peso político dos estados.
Entre países, a distância entre China e Estados Unidos também diminuiu. Em 1972, nasciam quase oito vezes mais crianças na China do que nos Estados Unidos; em 2025, eram 2,2 vezes mais. As taxas de fecundidade naquele ano foram de 0,93 na China e 1,58 nos Estados Unidos. Se permanecessem nesses níveis, os Estados Unidos poderiam superar a China em nascimentos anuais em algum momento da década de 2080 e em população total por volta de 2120.
Respostas possíveis
O texto aponta que políticas públicas não garantem uma retomada dos nascimentos, mas podem reduzir obstáculos materiais. Entre as medidas citadas estão tornar os sistemas de ensino menos caros e competitivos, ampliar a oferta de moradia acessível e oferecer cuidados infantis a preços menores. Mesmo uma elevação modesta da taxa americana, de 1,58 para 1,7, teria efeitos acumulados ao longo do tempo, segundo a análise.
Sem mudanças nas condições que dificultam a formação de famílias, a desigualdade demográfica pode se somar à econômica. Famílias e países mais ricos tendem a ter maior peso populacional, enquanto comunidades mais pobres enfrentam envelhecimento e redução de habitantes. O texto usa o leste da Alemanha como exemplo de regiões que perderam jovens, envelheceram e viram suas cidades esvaziar após a reunificação; a queda da população também foi acompanhada por maior apoio a partidos dos extremos do espectro político.