É comum pensar que as gerações mais jovens são mais confiantes na tecnologia como solução para as mudanças climáticas. A imagem que temos é a de nativos digitais prontos para desenvolver inovações que resolverão esses desafios. Porém, o que muitos não percebem é que, surpreendentemente, essa confiança em respostas tecnológicas tem diminuído entre as gerações mais novas. Essa percepção é vital para todos que estão envolvidos no desenvolvimento, financiamento e regulação de soluções para o clima.
O que as gerações entendem sobre soluções climáticas
Imagine colocar um boomer, um representante da geração X, um millennial e um membro da geração Z em uma mesma discussão sobre clima. Duas coisas se tornam evidentes: a estratégia de atribuir culpa a diferentes gerações não vai resolver nossos problemas e as crenças de cada uma sobre soluções climáticas estão profundamente ligadas às experiências vividas ao longo de suas vidas.
Os boomers cresceram em uma época em que os desafios ambientais eram palpáveis e, mais importante, solucionáveis. Eles testemunharam rios poluídos e as consequências diretas disso em seu cotidiano. Foi nesse contexto que um movimento protagonizado pela juventude resultou em iniciativas como o Dia da Terra e a criação da Agência de Proteção Ambiental, levando a melhoras significativas na qualidade do ar e da água.
Esses sucessos geraram uma crença duradoura: identificar um problema, criar uma legislação e desenvolver soluções funcionais poderia realmente fazer a diferença. Dan Delurey, um boomer que apresenta o podcast “Quatro Gerações Falam sobre Clima”, aponta que essa convicção pode ter produzido um efeito contrário. “Muitos boomers, de certa forma, confiavam ou talvez esperassem que o governo agisse”, afirma ele. “E isso pode ter levado a uma inatividade maior do que a necessária.”
Por sua vez, a geração X viveu uma balança diferente. Crescendo em um ambiente que começou a deteriorar-se progressivamente, eles foram testemunhas de um retrocesso nas condições climáticas e ambientais ao longo de suas vidas, à medida que os interesses industriais dominaram a agenda política a partir dos anos 80. Já os millennials foram criados em meio a essas narrativas conflitantes e, por último, a geração Z nasceu em uma época de crise climática já reconhecida.
Ceticismo das novas gerações sobre soluções tecnológicas
Os millennials entraram no movimento climático em uma era de esperança tecnológica. Para eles, parecia óbvio que a tecnologia limpa seria a chave para um futuro sustentável. O Acordo de Paris refletiu esse otimismo: a ideia de que poderíamos assegurar ar limpo, bons empregos e crescimento econômico ao mesmo tempo, contanto que implementássemos a tecnologia adequada a tempo, parecia promissora.
Contudo, a realidade atual se mostra diferente. Estamos superando os limites do Acordo de Paris, enquanto a ascensão da inteligência artificial se traduz em uma demanda crescente por eletricidade, justo quando precisamos reduzir as emissões de forma acelerada. Sem uma inovação radical, como a fusão nuclear acessível, mais tecnologia não é garantia de mudança a tempo.
Com isso, a geração Z, que vive e respira ambiente digital, se torna a mais cética em relação às promessas de soluções tecnológicas. Hannah Testa, ativista climática desde criança e atualmente estudante na Yale School of the Environment, argumenta que devemos parar de esperar que os líderes da tecnologia, como Sam Altman da OpenAI, tragam a salvação por meio da inteligência artificial. “Não precisamos aguardar novas invenções para enfrentar a crise climática”, explica ela. Sua geração tem voltado cada vez mais sua frustração não para os boomers como um todo, mas sim para uma elite restrita de milionários, técnicos e lobistas dos combustíveis fósseis que se beneficiam ao preservar o status quo.
Por ter crescido na Geórgia, Testa também defende a inclusão ao invés de críticas abertas. A impressão comum é de que ambientalistas tentam restringir a liberdade de indivíduos ao querer limitar carros, voos ou visitas familiares. Um movimento baseado em vergonha não será capaz de conquistar as massas, especialmente em regiões onde as comunidades ainda questionam a realidade das mudanças climáticas.
Heather White, uma advogada ambientalista da geração X e autora que atualmente atua em questões de ansiedade ecológica por meio da sua organização sem fins lucrativos One Green Thing, defende que a solução passa por uma mudança de perspectiva. “Como ambientalistas, costumamos falar sobre escassez, mas precisamos focar na abundância”, diz ela. Isso inclui ar puro e água limpa para todos, transporte público gratuito e espaços verdes, criando um mundo pelo qual as gerações futuras nos agradecerão.
White também sinaliza que mudanças coletivas são possíveis. Durante as primeiras semanas da COVID-19, as pessoas alteraram suas rotinas, desistindo de viagens aéreas, o que resultou em uma queda significativa nas emissões. Aquilo não era parte de um plano climático, mas demonstrou o impacto que a vontade política e um propósito comum podem ter.
Dinâmicas de poder entre as gerações
As gerações que estão menos convencidas de que soluções tecnológicas sejam a resposta são também aquelas que exercem menos poder nas estruturas atuais. Os boomers ainda dominam papeis-chave no Congresso, nas diretorias de empresas e, crucialmente, no capital disponível para investimento. A geração X tem pouca representação nas lideranças nacionais, enquanto os millennials estão apenas agora começando a alcançar postos de vice-presidência e outras funções executivas.
Essa situação estabelece uma divisão clara: as gerações mais antigas controlam a poupança e o capital institucional, enquanto os mais jovens trazem a energia necessária para a mobilização – desde campanhas universitárias exigindo retirada de investimentos até pressões sobre os empregadores para agir. Esse equilíbrio, no entanto, é efêmero. Com o passar do tempo, os mais jovens, que estão menos convencidos da capacidade da tecnologia em nos salvar, devem ocupar as salas de conselho, as carteiras de investimento e as urnas eleitorais. Com uma visão menos deslumbrante sobre promessas tecnológicas futuras, eles estarão mais focados em saber quem está disposto a implementar mudanças estruturais imediatas.
Este artigo foi originalmente publicado na Forbes EUA.