O Mate: De Tradição Argentina a Fenômeno Global

Nos últimos anos, o mate, tradicional bebida sul-americana, se transformou em um verdadeiro ícone global. É comum ver jogadores de futebol europeus, influenciadores americanos e até mesmo estrelas de Hollywood saboreando essa infusão em fotos e vídeos. O que antes era um hábito restrito, predominantemente argentino, agora se espalha pelo mundo, e com isso surge uma oportunidade de negócio que visa levar a erva-mate a novos horizontes, além das fronteiras do Mercosul.

A Influência de Lionel Messi

Um dos principais responsáveis por essa virada é Lionel Messi. O astro da seleção argentina não apenas incorpora o mate ao seu dia a dia, mas também o promove para milhões de seguidores em todo o mundo. Messi transformou a garrafa térmica e a cuia de mate em parte de sua imagem pública, atraindo a atenção de uma audiência global de forma que nenhuma campanha publicitária poderia alcançar. Outros jogadores, como Franco Colapinto, deram continuidade a essa popularização, levando a erva-mate a novos públicos.

O chamado “efeito Messi” vai além do alcance nas redes sociais. A indústria do mate na Argentina tem visto um crescimento notável nas exportações. Em 2025, as embarcações alcançaram a marca de quase 58 mil toneladas, um aumento de cerca de 32% em comparação com o ano anterior, conforme dados do Instituto Nacional da Erva-Mate (INYM). E a tendência continua em 2026, onde, entre janeiro e julho, já foram exportados 32,1 milhões de quilos, indicando um crescimento de aproximadamente 4% em relação ao mesmo período do ano anterior.

Oportunidades no Mercado Global de Bebidas

A erva-mate não é vista apenas como uma infusão tradicional. O mercado global de bebidas baseadas em mate ultrapassou US$ 2,5 bilhões em 2024 e está projetado para crescer mais de 6% ao ano até 2030. Esse crescimento é impulsionado especialmente por um público jovem que busca alternativas naturais ao café e às bebidas energéticas convencionais.

A forma como a erva-mate é apresentada também está evoluindo. As bebidas “ready to drink” estão ganhando espaço, competindo diretamente com opções como café, cold brew e matcha no mercado americano. Um exemplo notável é a Mateína, uma bebida em lata sem açúcar, com aproximadamente 80 mg de cafeína, desenvolvida em colaboração com o neurocientista Andrew Huberman. A Mateína já está disponível na Whole Foods e se direciona a consumidores que valorizam bem-estar e saúde.

O surgimento de novas empresas e investidores tem impulsionado essa transformação. A startup americana Sollos Yerba Mate Inc. levantou US$ 1 milhão em capital inicial e conta com Barron Trump, filho de Donald Trump, em sua equipe. O foco da empresa é desenvolver bebidas funcionais para o público jovem nos EUA.

Transformação e Novas Estratégias de Mercado

As empresas argentinas estão mudando suas estratégias. O objetivo não é só vender quilos de erva-mate a granel, mas também agregar valor ao produto e adaptá-lo para consumidores que podem não conhecer o ritual de preparar o mate. Um ótimo exemplo é a Playadito, que se concentra na exportação de produtos embalados. Entre janeiro e julho, a empresa alcançou um valor médio de exportação de US$ 3.415 por tonelada, superando a média de outras marcas que apenas vendem a matéria-prima.

Esse movimento revela uma grande oportunidade: diferenciar-se no mercado global requer investir em branding e identidade, além de uma abordagem focada na apresentação adequada do produto. Nos primeiros sete meses de 2026, cerca de 60 empresas de erva-mate realizaram exportações, com a liderança da La Cachuera, seguida por Grupo Kabour, Las Marias e Piporé.

A Diversificação dos Mercados Destino

Os destinos das exportações de erva-mate também estão se diversificando. Embora a Síria continue a ser um mercado importante, as empresas argentinas estão ampliando sua presença nos Estados Unidos, Europa e Oriente Médio, o que representa uma grande oportunidade para a indústria. As marcas tradicionais, como a CBS, também estão inovando ao oferecer novos sabores e experiências, atraindo consumidores jovens, com lançamentos como Chocolate Dubai e Manga Picante.

Iniciativas diretas do ecossistema digital também estão enriquecendo esse cenário. A Cósmico, criada por influenciadores, e a Alba Nueva, lançada por Zaira Nara, têm se posicionado de forma eficaz nas redes sociais, buscando uma identidade premium para alcançar jovens consumidores.

A Influência das Celebridades no Crescimento do Segmento

A popularidade do mate não pode ser atribuída apenas a Messi. Jogadores como Antoine Griezmann, Paul Pogba e Neymar também incorporaram o mate em suas vidas, ajudando a disseminar a prática no Brasil e na Premier League. A influência de jogadores argentinos e uruguaios, como Eric Dier e Dele Alli, fez com que o mate se tornasse uma bebida comum nos vestiários de clubes ingleses.

Essa visibilidade é um ativo valioso que vai além das propagandas tradicionais. Cada jogador que é visto consumindo mate promove a bebida para uma audiência global, e o verdadeiro desafio agora é quem vai se beneficiar mais dessa popularidade. Será que as empresas argentinas conseguirão construir marcas internacionais e vender o produto final ou o país continuará sendo apenas um fornecedor de matéria-prima?

Neste rastreamento do desenvolvimento da erva-mate, percebe-se que a bebida carrega uma rica história e identidade singular que muitos produtos lutam para estabelecer. O mate não é apenas uma bebida; é uma experiência cultural que está finalmente ganhando os palcos mundiais, despertando o interesse de consumidores ao redor do planeta.

À medida que o mundo começa a se familiarizar com a erva-mate, abre-se um diálogo sobre sua história, benefícios e potencial de crescimento. O que resta é refletir: como você vê o futuro do mate? Que mudanças você gostaria de ver nessa jornada de transformação? Compartilhe suas ideias e entre na conversa!

Publicado originalmente em Forbes EUA.