Vinte e cinco anos após os ataques de 11 de setembro de 2001, a atenção de Estados Unidos e aliados europeus se afastou da guerra contra o terrorismo, mas a atividade extremista cresce na África. Relatórios da Organização das Nações Unidas (ONU) e do Índice Global de Terrorismo apontam o continente como o principal centro mundial desse tipo de violência, em meio à fragilidade de instituições públicas e à disputa por recursos naturais.
A África concentrou mais de 50% das mortes relacionadas ao terrorismo no mundo nos últimos cinco anos. O continente abriga três dos quatro grupos jihadistas mais letais: o Estado Islâmico (ISIS), hoje com presença sobretudo na África; o Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM); e o al-Shabab. O quarto grupo é o Tehrik-e-Taliban Pakistan, conhecido como Talibã paquistanês.
Seis dos dez países mais afetados pelo terrorismo estão na África: Burkina Faso, República Democrática do Congo, Mali, Níger, Nigéria e Somália. Enquanto o Oriente Médio registrou uma queda de 93% nos ataques entre 2017 e 2025, o Sahel teve aumento de 17% no período. A região contabilizou 4.043 mortes por terrorismo em 2023, recorde anual.
Expansão além do Sahel
O Sahel, faixa que separa o deserto do Saara da África Subsaariana, concentra grupos como o JNIM e organizações ligadas ao ISIS. Boko Haram atua na Nigéria, em Camarões e no Chade; grupos armados como Lakurawa operam no Níger e na Nigéria. Mas a violência também avançou para países como Benin, República Centro-Africana, Moçambique e Togo, alguns sem histórico significativo de ideologia jihadista ou violência extremista.
Grupos locais ligados à Al-Qaeda e ao ISIS exploram queixas antigas da população, associadas à negligência governamental, à exclusão e à pobreza. Também buscam recursos por meio de mineração ilegal, contrabando e crime organizado transnacional. Operações militares lideradas por países ocidentais, muitas vezes com apoio de forças africanas, não impediram a expansão. Na década de 2010, países próximos ao Sahel passaram de áreas de recrutamento e organização a alvos frequentes de ataques.
A fragilidade ou o colapso de instituições estatais aparece como fator recorrente. Governos incapazes de garantir segurança, serviços e presença em todo o território deixam espaço para grupos armados. Deslocamentos internos, refugiados, falta de infraestrutura social, conflitos prolongados, pobreza e desemprego agravam esse quadro.
A demografia também pesa. Pessoas com menos de 30 anos representam quase 70% da população africana. Em 2026, mais de 270 milhões de crianças do continente estão fora da escola, acima de 40% do total mundial. A Nigéria tem quase 20 milhões de jovens sem acesso à educação. O desemprego juvenil médio é de 18%, mas pode superar 75% em países como Djibuti. Estimativas citadas apontam que o al-Shabab tem mais de 15 mil combatentes e o JNIM, cerca de 6 mil.
Políticos também podem contribuir para a força de grupos armados. Na Nigéria, governadores e figuras influentes teriam recorrido a militantes para intimidar adversários durante eleições. A adoção da lei islâmica em 12 estados predominantemente muçulmanos do norte do país, no início do século 21, também ajudou a criar condições para o crescimento do Boko Haram, segundo a análise apresentada.
Conexões e disputas internacionais
Os grupos africanos mantêm vínculos com redes de fora do continente, que podem oferecer financiamento, armas, treinamento, inteligência e apoio logístico. A expansão dessas conexões também se beneficia de fronteiras permeáveis e do fluxo de drogas, dinheiro, armas e pessoas. O al-Shabab, fundado por apoiadores somalis dos mujahidin afegãos no fim dos anos 1980, tornou-se afiliado da Al-Qaeda e jurou lealdade à organização em 2012.
O ISIS mantém vínculos com organizações no Sahel e na África Central, incluindo grupos que atuam em Moçambique, na República Democrática do Congo e em Uganda. Já o al-Shabab desenvolveu relações com os houthis, no Iêmen. Em troca de apoio externo, grupos africanos participam de atividades como pirataria, tráfico de pessoas, sequestros por resgate, lavagem de dinheiro e mineração ilegal. A presença de combatentes estrangeiros que fugiram de conflitos no Oriente Médio e no norte da África também contribuiu para ampliar a circulação de armas e conhecimento militar.
A disputa internacional por minerais pode agravar a situação. No Sahel, a retirada de forças dos Estados Unidos e da França entre 2022 e o início de 2025 abriu espaços de segurança que a Rússia procurou ocupar por meio de acordos de defesa e forças mercenárias, em busca de acesso a recursos naturais. Na região de Manono, no Congo, empresas americanas, australianas e chinesas disputam depósitos de lítio. A rivalidade entre atores externos dificulta a coordenação de ações contra grupos armados.
Da ação militar à governança
Iniciativas internacionais anteriores, como o G5 Sahel, formado por Burkina Faso, Chade, Mali, Mauritânia e Níger, e a Força-Tarefa Conjunta Multinacional na região do Lago Chade, fracassaram ou não tiveram continuidade suficiente para mudar a tendência. Em alguns casos, a piora da segurança alimentou o sentimento contrário ao Ocidente. A disputa por influência entre potências também tem dificultado ações coletivas.
A resposta defendida na análise é combinar operações de segurança com medidas para enfrentar as causas da fragilidade estatal. O ex-secretário-geral da ONU Ban Ki-moon afirmou em 2015 que “a boa governança é o que acabará com o terrorismo”. O texto cita como exemplos as reformas institucionais do Acordo da Sexta-Feira Santa, na Irlanda do Norte, e as mudanças de governança previstas no acordo de paz de 2016 entre o governo colombiano e as Farc.
O apoio internacional, segundo essa abordagem, deveria fortalecer instituições e ampliar a assistência ao desenvolvimento, além de apoiar protocolos da União Africana e de organizações regionais para regular minerais e outros recursos. A avaliação é que, sem enfrentar fatores sociais, econômicos e políticos que favorecem os grupos extremistas, a ameaça pode ultrapassar as fronteiras africanas.