A Família Zuccardi lançou há três meses o Olea, um pó feito de folhas desidratadas e moídas de oliveira, para aproveitar um material que sobra da poda dos olivais. A empresa argentina, conhecida pela produção de vinhos e azeites, aposta em um segmento ainda pouco explorado no país e vê no produto uma frente de diversificação baseada na economia circular.
Folhas que viram produto
O Olea é vendido em tubos de 80 gramas, sem conservantes. A primeira produção foi de 5 mil unidades, comercializadas por 25 mil pesos argentinos cada — cerca de R$ 90, conforme a cotação mencionada pela empresa. O pó pode ser preparado como infusão, à maneira de um chá, diluído em água com limão ou adicionado ao mate.
As folhas usadas no produto são obtidas durante a poda das oliveiras. Antes, tinham destinação mais limitada, principalmente ligada à melhoria do solo. “É um desenvolvimento de economia circular que aproveita as folhas da poda”, afirmou Miguel Zuccardi, engenheiro agrônomo e diretor da Zuelo, unidade de azeites da família.
O empresário diz que as folhas contêm compostos antioxidantes e hidrossolúveis, entre eles a oleuropeína. Esse polifenol, um tipo de composto químico presente também nas azeitonas verdes, está associado ao sabor amargo característico do fruto. A proposta do Olea mira consumidores interessados em alimentos naturais e produtos ligados ao bem-estar.
“Lançamos um produto inovador em pó, elaborado com folhas de oliveira desidratadas”, disse Zuccardi. Segundo ele, o produto já existe em outros países, mas a família é pioneira na comercialização desse tipo de item na Argentina. “Pode ser diluído em água e consumido com limão ou até colocado no mate. É como um suplemento alimentar com grandes benefícios”, acrescentou.
Autorização recente na Argentina
A venda do produto só se tornou possível após uma mudança regulatória. Em dezembro do ano passado, a folha de oliveira foi incluída no Código Alimentar Argentino, no capítulo dedicado às ervas para infusões. Até então, o uso com essa finalidade não era autorizado no país.
O processo para obter a aprovação começou com um produtor de Traslasierra, na província de Córdoba, e depois contou com a participação da Família Zuccardi. “O processo formal foi iniciado por um produtor de Traslasierra e nós nos juntamos à consulta, conseguindo que o uso fosse oficialmente autorizado em dezembro”, contou o diretor da Zuelo.
Em países como a Espanha, o uso das folhas de oliveira está mais desenvolvido e ligado a uma tradição de consumo que também valoriza o azeite e as azeitonas na dieta mediterrânea. Na Argentina, a empresa ainda está avaliando a resposta do mercado à primeira produção experimental. Zuccardi descreveu a fase como exploratória, mas afirmou acreditar que o negócio tenha potencial de crescimento.
Diversificação em uma operação de azeite
O nome Olea deriva de Olea europaea, denominação científica da oliveira. O produto representa uma nova linha dentro de uma empresa cuja atividade principal continua sendo o azeite de qualidade premium. “É uma linha de diversificação, mas a atividade central da empresa continua sendo a produção e a qualidade do azeite de oliva”, disse Zuccardi.
A Família Zuccardi cultiva atualmente 350 hectares e planeja chegar a 440 hectares. Neste ano, iniciou o plantio de 50 hectares, de um total de 100 hectares planejados, com variedades selecionadas pela qualidade. Na unidade industrial, processa cerca de 5 milhões de quilos de azeitonas por ano, que rendem aproximadamente 800 mil litros de azeite.
A empresa vende seus produtos com as marcas Zuelo, voltada à distribuição mais ampla e a volumes maiores, e Zuccardi, dedicada à linha premium. O lançamento do pó amplia o aproveitamento da oliveira, mas ocorre em uma operação ainda concentrada no cultivo e no processamento das azeitonas.
Exportações e pressão competitiva
O consumo interno de azeite na Argentina varia de 300 a 400 mililitros por pessoa ao ano, segundo Zuccardi. O empresário compara esse nível com um litro nos Estados Unidos e cerca de 10 litros nos países mediterrâneos. Para a empresa, o mercado local ainda tem espaço para crescer.
O Brasil é o principal destino das exportações da Zuccardi. A companhia também vende para Peru, Paraguai e Uruguai e começou a desenvolver operações no Equador. Nos Estados Unidos e no Canadá, trabalha com pequenos importadores especializados em produtos de alta qualidade.
A abertura comercial, porém, pode aumentar a concorrência no mercado argentino. O azeite produzido no país conta desde 1999 com uma tarifa de importação de 31,5%, criada para compensar os subsídios recebidos pela produção europeia. O acordo entre Mercosul e União Europeia prevê a redução gradual dessa proteção ao longo de 15 anos, em um processo que já começou.
“Sem a tarifa de proteção e com os atuais subsídios europeus, o mercado interno seria inundado por azeites espanhóis e italianos”, afirmou Zuccardi. Nesse cenário, o Olea representa uma tentativa de ampliar as possibilidades comerciais da atividade, usando também as folhas que ficam nos olivais após a poda.