A Lei Sobre Alimentos Ultraprocessados na Califórnia: O Que Você Precisa Saber

A recente proposta de lei sobre alimentos ultraprocessados chegou à mesa do governador da Califórnia, Gavin Newsom, no dia 8 de setembro. Ele terá até o final do mês para decidir se sanciona ou veta a nova legislação. Mesmo se a lei for aprovada, a implementação do selo de certificação poderá levar alguns anos. O Departamento de Saúde da Califórnia terá até 1º de junho de 2029 para credenciar os agentes que serão responsáveis pela certificação dos produtos, dependendo de uma definição que ainda está sendo elaborada.

Washington também acompanha essa discussão. Em 10 de agosto, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, juntamente com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), enviou ao Escritório de Gestão e Orçamento a primeira proposta de definição federal para alimentos ultraprocessados, porém os detalhes ainda não foram divulgados.

Por Que a Questão dos Alimentos Ultraprocessados é Importante?

Os alimentos ultraprocessados, conhecidos como UPFs (do inglês, ultraprocessed foods), têm se tornado uma preocupação de saúde pública, recebendo apoio tanto de democratas quanto de republicanos. A redução do consumo desses produtos já era defendida por representantes progressistas e agora é um dos pilares da agenda “Make America Healthy Again”, proposta pelo secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr.

A proporção de calorias que os americanos ingerem de alimentos ultraprocessados é alarmante. Segundo dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), entre 2021 e 2023, os norte-americanos acima de um ano obtiveram 55% de suas calorias desses alimentos, enquanto crianças e adolescentes alcançaram 62%.

Distinguir Entre Alimentos Ultraprocessados e Naturais

A distinção entre um alimento ultraprocessado e um alimento natural pode ser mais complicada do que se imagina. Alguns produtos são claramente ultraprocessados, como batatas chips, enquanto outros são evidentemente naturais, como maçãs. No entanto, existem muitos produtos que estão em uma zona cinzenta. Por exemplo, um iogurte grego puro é feito apenas de leite, creme e culturas vivas e não é considerado ultraprocessado. Já um iogurte “light”, cheio de aditivos e saborizantes artificiais, é uma história diferente.

Para simplificar essa categorização, foi criado o sistema NOVA, que classifica os alimentos com base em seu nível de processamento, em quatro grupos:

1. In natura ou minimamente processados: Alimentos que passaram apenas por processos simples, como congelamento ou secagem.
2. Ingredientes culinários processados: Substâncias que já foram refinadas, como azeite e manteiga.
3. Alimentos processados: Combinações de produtos in natura e ingredientes culinários.
4. Alimentos ultraprocessados: Produtos industrializados com ingredientes que não estão presentes em uma cozinha típica.

O objetivo da nova lei é garantir que os consumidores possam identificar facilmente alimentos que não pertencem ao último grupo e, assim, incentivar escolhas mais saudáveis.

Os Riscos dos Alimentos Ultraprocessados

Reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados é fundamental para a saúde pública. Um estudo interessante da revista Nature Medicine revelou que adultos que seguiram uma dieta minimamente processada perderam o dobro de peso em comparação aos que optaram por uma dieta ultraprocessada. Isso ocorre, em parte, pela hiperpalatabilidade desses alimentos, que encorajam o consumo excessivo.

A Sociedade Europeia de Cardiologia reconheceu os alimentos ultraprocessados como um fator de risco para doenças cardíacas, apontando que o consumo elevado pode aumentar em até 19% o risco de desenvolvimento dessas condições. Além disso, uma análise global envolvendo 240 mil pessoas mostrou uma correlação entre o aumento no consumo de ultraprocessados e uma elevação no risco de morte por qualquer causa.

Desafios da Classificação dos Alimentos

Um dos pontos críticos na nova classificação de alimentos é a falácia da “junk food”. O sistema NOVA, que categora alimentos com base em seu processamento, pode tornar produtos como pães integrais, que contêm ingredientes benéficos, indistinguíveis de refrigerantes repletos de açúcar. Isso levanta questões sobre a eficácia de um rótulo binário que não considera o impacto real dos diferentes produtos na saúde.

Como Reduzir o Consumo de Ultraprocessados?

Você quer começar a reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados mesmo antes que a nova regulamentação entre em vigor? Aqui estão algumas estratégias práticas que podem fazer a diferença:

1. Opte por Substituições Inteligentes: Experimente trocar o iogurte saborizado por iogurte grego natural. Substitua refrigerantes por água com gás e frutas. Essas pequenas mudanças podem ter um grande impacto.
2. Use Aplicativos para Ajudar na Escolha: Ferramentas como Open Food Facts e Yuka permitem que você escaneie códigos de barras e descubra o nível de processamento dos produtos, ajudando a calibrar suas compras.
3. Prepare os Ingredientes Básicos: Em vez de cozinhar refeições inteiras, dedique-se a preparar ingredientes que você pode usar ao longo da semana. Isso pode economizar tempo e facilitar uma alimentação mais saudável.

Perguntas Frequentes Sobre Alimentos Ultraprocessados

1. Congelar ou cozinhar é considerado ultraprocessamento?

De forma alguma! Processos como congelamento e cozimento pertencem ao grupo de alimentos minimamente processados e, na maioria das vezes, preservam o valor nutricional.

2. Como posso identificar um alimento embalado que, mesmo sendo ultraprocessado, é razoável?

Verifique a quantidade de fibras, açúcares adicionados, sódio e proteínas. Um cereal integral com alta quantidade de fibras é uma escolha mais saudável do que um com alto teor de açúcar.

3. Qual é a forma mais rápida e econômica de reduzir ultraprocessados da minha dieta?

Comece eliminando as bebidas adoçadas. Após isso, baseie suas refeições em alimentos como feijão, vegetais congelados e ovos para uma dieta mais balanceada e acessível.

Essa transformação no panorama legislativo em relação aos alimentos ultraprocessados na Califórnia e em todo o país é apenas o começo. Por isso, é essencial ficar atento às mudanças e refletir sobre os hábitos alimentares que podem impactar nossa saúde. E você, o que acha dessas iniciativas? Compartilhe suas opiniões e experiências!