Elon Musk emergiu como um dos principais derrotados das eleições de meio de mandato dos Estados Unidos, realizadas em 4 de novembro, depois de gastar quase meio bilhão de dólares para apoiar republicanos. A derrota do partido no Congresso e a vitória da democrata Gina Hinojosa na disputa pelo governo do Texas podem ampliar a pressão política e regulatória sobre as empresas do bilionário, sobretudo os projetos de centros de dados ligados à inteligência artificial.
Apostas políticas fracassaram
Musk apoiou candidatos republicanos e tentou manter o Texas sob controle do partido, em um Estado onde estão a montadora Tesla, a empresa aeroespacial e de inteligência artificial SpaceX e um projeto conjunto das duas companhias para fabricar chips. Os republicanos perderam as duas Casas do Congresso, e Hinojosa derrotou Greg Abbott, então governador. O resultado também representou uma derrota para o presidente Donald Trump, aliado próximo de Musk e beneficiado pelo apoio do bilionário.
Na terça-feira, dia da votação, Musk pediu a seus seguidores na rede social X que votassem nos republicanos. No mês anterior, ele havia ameaçado retaliar democratas na plataforma após uma reportagem afirmar que parlamentares do partido avaliavam investigar suas empresas caso vencessem as eleições.
As ações da SpaceX recuavam 2,85% no início da tarde, no horário de Brasília, enquanto as da Tesla caíam 2,23%. Os dois papéis tinham desempenho inferior ao do mercado como um todo, segundo os dados divulgados no dia da eleição.
Centros de dados sob pressão
Um dos riscos para Musk é a possibilidade de atrasos nas aprovações de centros de dados, instalações que concentram servidores e equipamentos de computação. A infraestrutura é necessária para ampliar os serviços de inteligência artificial (IA) e atender à expansão planejada pela SpaceX. Antes de uma oferta pública inicial de ações, conhecida pela sigla em inglês IPO, a empresa apresentou aos investidores um mercado potencial de US$ 28,5 trilhões.
Analistas e especialistas esperam que os democratas aumentem o escrutínio sobre os projetos e pressionem por moratórias, ou suspensões temporárias, na construção. A oposição local tem crescido por causa dos custos de eletricidade associados a essas instalações.
“Uma vitória esmagadora dos democratas no Congresso pressionaria o setor de tecnologia e, potencialmente, geraria pressão regulatória sobre tudo relacionado à IA, além de possivelmente desacelerar os números de crescimento alucinantes que vemos diariamente e muitas vezes consideramos naturais”, disse Jake Dollarhide, presidente-executivo da Longbow Asset Management.
Dollarhide também afirmou que a tentativa de Musk de mobilizar recursos em favor dos republicanos não superou a insatisfação dos eleitores com as contas de serviços públicos, os preços dos mantimentos e os da gasolina. “Musk foi a última cartada dos republicanos na reta final”, disse.
Escrutínio no Congresso e no Texas
Além das disputas sobre centros de dados, parlamentares democratas têm questionado Musk sobre restrições às comunicações por satélite usadas pelas Forças Armadas da Ucrânia, cortes em empregos federais durante sua gestão na DOGE e contratos e subsídios do governo destinados às empresas do bilionário.
Robert Garcia, que deve assumir a presidência da Comissão de Fiscalização da Câmara, enviou uma mensagem aos republicanos e seus aliados na noite de terça-feira: “Procurem um advogado.”
No Texas, Hinojosa já havia entrado com uma ação para obter emails trocados entre Musk e Abbott. Ela acusou o então governador de trair o Estado ao conceder acordos favoráveis ao empresário. Também classificou como teatro político as iniciativas de Abbott para conter a expansão dos centros de dados. Hinojosa defendeu a suspensão imediata de novos projetos até que os parlamentares reforcem as proteções às comunidades locais e pediu o fim dos incentivos fiscais.
A expansão da SpaceX em Boca Chica, no Texas, também pode enfrentar resistência. Hinojosa se opôs à possível venda de um parque estadual à beira-mar para a empresa, após uma reportagem da revista Texas Monthly informar que autoridades haviam discutido o negócio. “Deixe-me ser clara: o Texas não está à venda”, disse ela no mês anterior.
Expansão da infraestrutura de IA
A SpaceX opera os centros de dados Colossus e Colossus II, perto de Memphis, descritos como alguns dos maiores do mundo voltados à IA. O aluguel da capacidade de computação a clientes, entre eles a Anthropic, impulsionou a receita da empresa e contribuiu para seu primeiro lucro como companhia de capital aberto, conforme a notícia.
A empresa planeja elevar a capacidade de 1,7 gigawatt no fim de setembro para até 3 gigawatts até o fim do ano e, depois, alcançar 13 gigawatts no ano seguinte. A consultoria de pesquisa de chips SemiAnalysis identificou mais de 9 gigawatts de capacidade planejada ou em desenvolvimento, incluindo novas instalações no complexo Starbase, em Boca Chica.
Atrasos para colocar essa infraestrutura em operação podem afetar as metas de receita de Musk e aumentar a atenção dos investidores, que estão mais cautelosos com a alta dos custos da infraestrutura de IA. Musk, porém, publicou no X que “data centers no espaço parecem bem atraentes no momento”, em referência ao plano da SpaceX de instalar centros de dados em órbita. A iniciativa enfrenta desafios de resfriamento e manutenção. Depois, o bilionário apagou o pedido para que seus seguidores votassem nos republicanos.